原本满脸怒容的韩列，脸上的肌肉瞬间松弛下来，吐出一口浊气。
「演得真累。」
顾彦舟揉了揉笑僵的脸颊，从袖中摸出一颗青柑抛着玩：
「不过这下子，魏成岳那老狐狸应该会睡个好觉了。」
裴英停下脚步，回头看了一眼远处若隐若现的望火楼。
没了令牌的腰间轻了许多，跟她的心一样。
现在，他们被剥夺了「官方」的身份，却也挣脱了「体制」的枷锁。
从这一刻起，他们不再是被动防守的巡护队长，而是潜伏在暗处的猎人。
「走吧。」裴英拉起兜帽，遮住眼底那一抹锐利的寒芒。
顾彦舟问：「去哪？」
裴英笑道：
「当然是去你的别院。好不容易空出的时间，得好好利用才成，别白白浪费了。」
晨雾渐散，三道身影消失在巷弄深处。而这座即将迎来风暴的霁城，还在虚假的和平中沉睡。
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外头寒风依旧，顾家别院的暖阁里却透着一股诡异的热。
那不是炭火的暖，而是从地底深处渗上来的躁动。地脉灵火的气息穿透了冻土与砖石，将屋内的空气烘得干脆，带着一丝不易察觉的硫磺味。
宋承星坐在桌案前，眉头紧锁。笔尖在宣纸上方悬停许久，墨汁干涸，最终只落下一个凝滞的黑点。
难题卡在物资上。
要修练封火术，必须有足够的「火精石」。
宋承星推了推鼻梁上的镜架，指尖触碰到镜框边缘微温的汗意。脑海中快速盘点着可能的来源。
太余山脉那洼干涸的温水池底，确实残留着不少火精石，但现在……
他转头看向窗外。阴沉的天色下，云层低压，霁城四周的城门恐怕早已被魏成岳的护城军封锁得像铁桶一般。
想神不知鬼不觉地出城进山，无异于痴人说梦。
那就只剩下——烬坑。
宋承星的手指在桌面上轻轻敲击，节奏急促，但他很快摇了摇头。
烬坑才刚经历过那场名为「剿匪」、实为屠戮的行动，此刻必定还有军队驻守，动荡不安。真要在眼皮子底下挖掘，极难避人耳目。
进退两难。
「怎么？少了什么？火精石？那什么玩意儿？」
方小虾正抱着一盘桂花糕啃着，嘴角沾着碎屑。他见宋承星对着清单发愁，含糊不清地说道：
「反正顾家不是挺有钱的吗？既然连那么贵的药材都愿意提供了，几颗石头应该不在话下吧？」
宋承星愣了一下，刚想开口解释这不是钱能解决的问题。
帘幔被猛地掀开。
一股户外特有的湿冷霜气卷了进来，与屋内的燥热狠狠撞在一起，激起一阵细微的白雾。
「你们这群小子，是打算吃定我了是吧？」
带着笑意却略显疲惫的声音传来。顾彦舟大步走入，身后跟着面色凝重的韩列与裴英。
他一边解下那件穿了显热、但不穿又没气势的狐裘，随手扔在椅背上，一边说道：
「那可是价值千金的火精石。就算把我顾家的祖宅卖了，怕是也凑不出一箱。」
他走到桌边，自顾自地倒了杯凉掉的茶，眼神在宋承星面前的清单上扫了一眼，嘴角微勾，眼底却无笑意：
「太余山脉、温水湖……不过若是派人去捡，我这边人手倒挺充足的，五五分帐，如何？」
「顾队长？」狄英志惊讶地站起身，目光落在三人空荡荡的腰间，「你们怎么全都在这？现在不是巡逻时间吗？」
韩列找了张椅子坐下，刚正不阿的身躯重重压下，红木椅发出「咯吱」一声轻响。
「没什么巡逻了。」
韩列声音低沉，端起茶杯一饮而尽，像是在喝烈酒：
「我们被停职了。就在刚才，缴了牌，成了闲人。」
屋内一片死寂，少年们面面相觑。直到裴英用最平淡的语气，大致说明了理由——监管不力，致使董文泰有机可乘。
「可恶！又是他……」
张大壮一个猛然拍桌，震得桌上杯盘一阵乱响。他脖子上青筋暴起，拳头捏得咯咯作响。
「也太过分了。」方小虾气得跳脚，手里的桂花糕都被捏碎了，「董文泰做的事，凭什么算在你们头上？」
一直沉默的宋承星却突然抬起头。镜片后的目光锐利，直直刺向三位队长。
「不只是因为董文泰吧？」
他用着紧绷的声音，说出了大家心底隐隐的猜测：
「是因为你们……保护了我们。」
这句话让屋内的空气瞬间凝滞。
「别往自己脸上贴金。」
裴英的声音不大，却带着一股不容置疑的冷冽，瞬间切断了少年们蔓延的愧疚。
他解下斗篷，露出底下单薄得令人心惊的身型。神色异常平静，仿佛丢官的不是他，而是一件无关紧要的旧衣。
「魏成岳想夺权很久了，你们只是借口。」
裴英拉开椅子，在宋承星对面坐下，目光冷淡地扫过众人：
「况且，停职是好事，没了那层身份我们做事反而不用束手束脚。来吧，回归正题，你们要那么多火精石做什么？」
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