太余山脉，李箴山洞深处。
火光中，宋承星跪在地上，指尖沾着一碟暗红的稠液——
那是火精石研磨出的细粉，混上朱砂与镇火草汁，搅拌至胶着，泛着类似熔浆的诡异亮光。
他屏息凝神，一笔一画将阵纹拉开。
线条贴着粗糙的石面延展，随着笔触落下，岩层下方彷佛传来了隐秘的脉搏跳动。
正画到一道收束灵火、回扣心脉的「回环」。手腕刚转，胸腔内毫无预警地炸开一团烈火。
这股热流直接从骨血深处反扑而出，沿着经脉疯狂翻涌，直冲天灵盖。
宋承星指尖猛地一僵，阵线末端被硬生生拖出一道歪痕，红粉在石面上洇开，宛如一滴失控的泪。
下一瞬，视野骤黑。
鼻腔率先涌出一股腥甜，紧接着眼角、耳孔、唇边同时渗出温热的液体。
剧痛撕裂神经，那感觉彷佛整副骨架正被高温从内部烘裂，连呼吸充满烧灼。
「呃……」
他整个人蜷缩跪倒，掌心死死撑着地面，脊背在剧烈的痉挛中止不住颤抖。
身下的阵法仍亮着，刺目的红光映照着他扭曲的影子，像一张刚张开便捕获猎物的网。
不知过了多久，那股翻江倒海的灼痛才缓缓退去，只留下被掏空般的虚软。
宋承星喘息着抬起头，随手抹去唇角的血渍。这一次的反噬，强度与前几日那次轻微的心悸简直天差地远。
如果上次只是来自远方的警告，那么这一次就是濒临崩毁的尖啸。
没意外的话，有极大概率是狄英志体内的封印被动到了极限。他那边，真的出大事了。
宋承星没空去管嘴角的血迹。他胡乱抓起几卷关键的手札和剩下的火精石粉末，塞进布包，便顶着凛冽的夜风冲出了太余山，直奔霁城。
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同一时刻，霁城。
丑时刚过，更夫的锣声敲得人心慌。
李玉碟猛地从梦中惊醒，背脊上全是冷汗。梦里没有具体的画面，只有一片令人窒息的黑，和断断续续的求救声。
她再也躺不住，披衣出门。不知道为何，她总觉得要前往平安小队一趟。
平安小屋门口，张大壮与方小虾刚巡夜回来，正卸护具、灌冷水。看见她，两人都愣了一下。
「狄子和芈康他们呢？」她直接问。
张大壮抹了把汗，疑惑皱眉：「应该在房里睡觉吧？等等，我进去看一下。」
李玉碟立刻挥手打断，语气有些急促：「别吵他们了，我早上再来。」
方小虾察觉不对，靠近一步：
「玉碟，这么晚——我陪你回去？」
「不必。」
她话丢下就走，转进夜色，似是逃避两人追问。前去的方向也不是陈府，而是城北那座废屋。
直觉告诉她，芈康和狄英志绝对没在房里睡觉。
他们三个最近老神神秘秘地窝在一起，眼神闪烁，最大可能是去了那里。
平安小屋外，被抛下的张大壮和方小虾面面相觑，一头雾水。
「玉碟她……是怎么了？」方小虾挠挠头，万分疑惑。
张大壮搔头回说：
「可能是忘记带东西回去拿吧，也许等等就会再过来。」
踩过雾气弥漫的小径，李玉碟裙摆几乎被两旁杂草上的寒露给沾湿了。
她气喘吁吁赶到废屋前，映入眼帘的一片寂静的黑。
推门而入、门没锁、屋内也没人。整座屋子空空荡荡的，跟原先的废弃状态几乎没有两样。
唯有角落的草榻，还留有小武躺过的痕迹，但一点人体的余温都没有，显示早已离开一段时间。
她强行压下内心的忐忑，也没点灯，就坐在黑暗里等着。
风吹窗棂，远处犬吠，任何一点声响都像刀尖刮在心坎上。
她等到窗纸由黑转灰，等到晨雾弥漫整片屋外。
「哒、哒、哒——」
马蹄声骤然逼近，凌乱又沉重。
李玉碟冲出门。只见一匹马从晨雾中疾驰而来，口鼻不断喷出白雾。
马背上驮着两个人。一个坐着摇摇欲坠，一个横趴着生死未知。
坐着的那个是芈康，横着的那个是狄英志。不待多想，李玉碟立刻迎上前去。
芈康勒紧缰绳，几乎是从马背上「跌」下来的，踉跄着摔到李玉碟跟前。
李玉碟定睛一看，心猛地一沉。
芈康全身上下都是血，干涸的血痂将他的衣衫浸成了硬壳。
他抬眼看她，眼神涣散，却在辨出她的瞬间，强撑的那口气松了半分。
他试着转身去扶狄英志，没想到膝盖一软，整个人几乎跪倒。
李玉碟赶紧一把扶住他，手一碰到他的胸侧就知道不对——这家伙的肋骨怕是断了好几根，也不知道是怎么撑着骑马回来的。
马背上狄英志的状况更惨不忍睹，上身衣物几乎碎烂，露出大片焦黑的皮肤。
他们两人合力将昏迷的狄英志拖进屋，放上小武先前在躺的草榻。
芈康撑着床沿，抬眼瞧向狄英志胸口那片焦黑，嘴唇动了动，只吐出两个字：
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