轰——！！一股赤红的火浪毫无预兆地炸开。
热浪呈现环状向外扩张，周遭的残水在瞬间汽化，整座水塘被强行剥离出一片真空。
芈康首当其冲。他的刀锋在触碰火流的瞬间被烫成暗红。
高温扭曲了空气，封死了所有撤退方位，那团失控的烈焰即将把他彻底吞噬。
「小武，住手！」
狄英志瞳孔骤缩，脑中那股灼热的痉挛再次发作。他没有思考，身体比意识先一步冲出。
接着五指并拢，掌心吐出一道极凝练的赤红色火流，横过低空，精准地击中小武那条支撑重心的腿。
一声令人牙酸的焦灼响起。
小武那条濒临极限的腿支撑不住，重重摔回泥潭。
喷涌的火柱失去支撑，在半空颓然散开，化作细碎火星，噗通落进水中，冒出阵阵白烟。
水塘边陷入死寂。
狄英志站在两人之间，右手还残留着微弱余火，指尖颤抖不休。
「够了......」狄英志声音沙哑。他看着泥水里挣扎的小武，眼底掠过一抹心痛，「再烧下去，你会死的。」
小武趴在腐臭的泥水中，剧烈咳嗽，每一下都带出点点星火。
他艰难地抬头，那双被红芒侵蚀的眼睛，在看清狄英志干净的脸后，疯狂的神色出现一道裂痕。
「是你……」小武的声音透着砂纸般的粗砺，微弱得几不可闻。
芈康缓缓站起，收刀入鞘，金属撞击声在清冷夜色中格外刺耳。
他看着这两个被命运缠绕在一起的少年，神情恢复了一贯的冷冽。
又过了半响，狄英志见芈康并没有说话的打算，他停了一下，像是在找合适的词：
「这段时间……因为你，有很多人家破人亡，有些人甚至连尸首都找不回来。」
小武看着他，眼里充满了愤怒，咬牙切齿道：
「那也是他们活该！」
狄英志一愣。
「我这么做也是刚好而已。他们加诸在我身上的，我要百倍、千倍还给他们。我要他们生比死还要凄惨一万倍！」
狄英志从未听过这样饱含怨恨的话。但眼前说话之人，明显远比他嘴里说的那些要痛苦上许多吧。
小武的呼吸还在发颤，胸口起伏剧烈。他抬起头，目光里混杂着惊讶与不甘。
「你身上的火......明明和我一样。」
「可为什么你还是人样？」他咬牙，眼底血丝扩散，指着自己那张如厉鬼般的脸，「为什么你没烂？为什么你没疯？我们都从烬坑爬出来的，凭什么你这么正常？」
那两个字一出，芈康神色一凛。
——烬坑。
他本要开口追问，却听见远处传来沉重的金属碰撞声。铁甲队伍穿街而来，火光映在盔面上，呈现一排排燃烧的鬼影。
「护城军。」芈康低声道，握紧刀柄。
声音越来越近，伴随着喧嚣的人声与铁靴踏地的紊乱声，大概是先前交手的动静惊动了附近巡逻的队伍。
眼见追兵已至，小武的目光闪过一丝绝望。他想站起，却被泥水与疲惫死死拖住。
水塘边的蒸气尚未散尽，火光与雾气在夜色中交缠。谁是猎物，谁是猎人，在这一刻彻底失焦。
权衡之下，芈康选择守住自己的秘密身份。
小武是意外的突破口，却非唯一。他五指如钩，死死扣住狄英志的肩膀，强行将他拖离现场。
脚步声渐行渐远，负伤的小武被遗留在泥泞中，随即被压过矮墙的护城军重重围困。
火把将残存的蒸气映成暗紫色，当士兵们看清泥水中那具身躯时，原本整齐的步伐竟齐齐一滞。
那是他们第一次看清「纵火贼」的真面目——
没有传说中的三头六臂，只有一个焦黑、扭曲，甚至看不出完整五官的少年。
那具躯壳呈现一种干枯的暗色，皮肉翻卷处透着尚未冷却的红光，空气中瞬间盈满了皮肉烧焦的刺鼻恶臭。
惊骇在人群中无声蔓延。士兵们面面相觑，握着长枪的手指因恐惧而指节发白。
然而，这种僵持仅维持了数息。
当领头的军官发现小武连支撑身体都显得摇摇欲坠，且腹部与腿部早已被污水浸泡得血肉模糊时，空气中的恐惧悄然变质。
长枪不再只是防御。
士兵们开始试探性地向前推进，枪尖在小武身侧的泥水中搅动，划出一道道带着污泥的弧痕。
他们在观察，观察这头怪物是否还有反扑的余力。
「呵，原来就这副鬼样子？」
一声轻蔑的嘲讽打破了死寂。
发现这只是一只困兽后，士兵们眼底的畏惧迅速被功勋近在眼前的亢奋所取代。愤怒与嘲弄伴随着铁靴的推进声层层堆叠。
「烧了半座城，最后就缩在泥坑里喘气？」
「喂，怪物，再喷点火来瞧瞧啊！」
长枪一寸寸逼近，铁尖在火光下泛着冷红。这不再是抓捕，而是一场充满恶意的清算。
小武伏在污水中，呼吸破碎，肺部发出粗砺、干涩的杂音。
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