被拽回地面的他，踉跄了几步才稳住身形。回头一看，竟是一名足足高他一个头的壮硕少年。
他肤色黝黑、脸上满是汗与灰尘，眼眸十分清亮有神：
「兄弟，没事吧？」
狄英志点头示意。
那少年没有多作停留，咻！地一跃，大步跨过火坑继续往前跑去。
狄英志赶紧收回心神，深吸一口气重整姿势后，一个起身跃起，成功跨过火坑，而那片火海幻影，没多久便被他抛诸脑后。
好不容易抵达山顶的折返点，他拔下红旗后火速往山下冲去。
阳光从云隙间照下，整片山丘如金。他奔驰着没有回头，任凭额上汗水滚滚滴落、心脏在胸口剧烈跳动。
“快呀！狄英志。”他可是曾夸下海口，要以第一名的成绩光荣入队的。
眼见终点线就在前方，随着小队队长举着旗帜挥舞划下，狄英志踏线而过。
「第十名—狄英志！」监考官高声报数。
他停下脚步，双手杵着大腿，弯着腰剧烈喘息，胸口像被火烧灼似地不断发烫。
休息片刻，他抹去额上的汗，往人群中那名鹤立鸡群的魁梧少年面前走去：
「刚才，谢啦。我叫狄英志，你呢？」
那名少年腼腆一笑，憨厚回道：「我叫张大壮，住在城外的永乐村。」
趁着下场测试的空档，两人热络地聊了起来。
狄英志这才得知张大壮是为了给家中老母和弟妹们更好生活，才来参加测试的。
他搔了搔头，一脸期待：
「听说加入宵火巡护队的人，每个月不仅可以拿到一两银子，还有额外的补贴。我娘每天辛苦刺绣，弟妹们也快到了上学堂的年纪了。」
提起家人的张大壮精神奕奕，眼底似乎盛满了光。
狄英志内心陡然一黯，不过很快恢复了回来。
因为他知道宋承星和李玉碟正在人群的某个角落盯着呢，可不能让他们笑话。
重拾心情后，他伸手大力拍了拍张大壮的肩膀，打气道：
「下场测试快开始了，等等一起加油呀！」
「嗯！」张大壮用力点头，很开心在这里交到了新的朋友。
狄英志抬起头，看向远方。山丘后的云层翻涌，像海上的巨浪。
他深吸一口气，再次下定决心：不论眼前的火焰多么汹涌，他都要穿越过去。
这一次，他绝不退缩。
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远方大树上，从头到尾目不转睛看完全程的宋承星，则是神色莫辨，分不出是失望还是松了口气。
「怎样？通过了吧？」李玉碟急急问道。
宋承星轻轻点头。
李玉碟大大松了口气：「我就知道没问题的。名次第几？」
「……十。」
「噗~谁之前信誓旦旦说拿要第一的。」李玉碟忍不住出言笑说。
这时，狄英志拿着盖好通过章的木牌来到树下，仰头对树上的两人说：
「你们怎么躲在这儿了，害我一顿好找。」
李玉碟身手轻盈地从枝桠上一跃而下，站在狄英志面前取笑道：
「狄子，第十！丢不丢人呀~~」她笑着，递上一块干净的帕子让他擦汗。
她清楚知道为了这场测试，狄英志每天花了很多时间跟体力进行锻炼。别看他现在一副云淡风轻的模样，内心说不定懊悔非常。
所以她选择了轻松的方式带过，也让他在宋承星面前有台阶下。
狄英志何尝不知道李玉碟心意。他感激地朝她丢下一个眼神，苦笑道：
「碟子，别取笑我了。一切都是意外，我万万没想到他们竟然会在半路挖了个火坑让我跳。」
宋承星好整以暇戴上眼镜，慢慢爬下树。
「碟子，帮他把把脉。」
刚才狄英志所有反应他全都看在眼底，连停在火坑前惊惧犹疑的表情一点都没放过。
他怀疑狄英志是不是想起了什么，也担心桃李村大火可能在他心中留下无法弥补的后遗症。
狄英志却摆摆手，不让李玉碟检查：「欸，不就是一时大意，等等看我的。」
话音才落下，那边校场的集合鼓声随即响起。狄英志丢下一个势在必得的笑容，转身离开。
「等等。」离去前，宋承星叫住了他：「接下来，你要留意几个地方……」
经过宋承星一番提示，狄英志踏着稳妥的脚步，信心十足往下一关迈进。
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