那是一双极其深邃的眼睛，瞳色偏浅，像结了冰的湖，锐利逼人。但在看清窗边女子面容时，那冰层微不可察地裂开一道细缝，透出一缕温柔。
仅仅一瞬。
他立刻收回了视线，重新垂下眼睑，恢复了沉默寡言的模样，仿佛刚才那一丝柔情只是错觉。
阿古是个极为出色的猎人，一点点波动都没逃过他的眼睛。苍狼三王子顺着视线抬头，只来得及捕捉到窗边一抹淡青色的衣裙背影。
他来了些兴致，脸上露出玩味，用族语调侃道：“原来我的哑巴侍卫也会看女人看直了眼？怎么，不喜欢草原上的烈马，反倒中意中这种娇滴滴、风一吹就倒的美人？”
他哈哈大笑，拍了拍对方肩膀：“也罢，等我求娶到尊贵的公主，成为北渊驸马，就替你查查那是谁家女子。让她作为公主的陪嫁，一同归了咱们草原，必定让你得偿所愿。”
那被称为“哑巴”的男子，在马背上微微躬身，声音低沉平稳：“王子说笑了。属下大仇未报，无心成家，亦不敢有此奢望。”
阿古不以为意，豪爽的笑道：“就算不成家，身边没个温软女人伺候怎么行？听说公主身边的宫女，都是百里挑一的美人。小王答应你，若事成，准你第一个挑选。”
哑巴低头：“多谢王子恩典。”
“早该如此了，哈哈哈。”
北渊与南璟在边关时有摩擦，朝廷国力吃紧，实在无法支撑同时与草原诸部开战的消耗。因此，对待各部，尤其是实力雄厚的苍狼部，一直采取怀柔、安抚的柔和策略。
这也是苍狼部提出和亲之请时，北渊帝未加犹豫便一口答应的原因。
以一女子换取国内安宁，是最划算的买卖。
当晚，宫中设宴，既是为远道而来的草原使者接风洗尘，也是对和亲之事的公开宣告。
刚刚出了热孝的凤阳郡主萧苒，也在赴宴之列。
此番进宫，萧苒特意邀请秦晚同行。秦晚机敏沉稳，有她在身边，仿佛多了几分底气。
秦晚也有自己的考量。她想要摸一摸宫阙的地形，作未雨绸缪，便顺水推舟答应下来。
荣王妃的娘家楚家，同样在赴宴的名单之上。楚老夫人将几个适龄的孙女都带去宫中。
楚家本是中等世家，因为出了个荣王妃一度显赫，奈何家中男丁并无突出建树，她便将延续荣光的希望寄托在女儿的姻缘上，试图通过联姻攀附更高的枝头。
楚二娘是楚家这一辈姑娘里容貌最出挑的一个。家族原本的算盘是将她送入东宫，成为太子侧妃。只可惜时运不济，先是荣王薨逝，家族倚仗去了一半，紧接着，太子又骤然病故，还因为家里的小子坏了事。
虽不至于治罪，但可以想象仕途上必然受到影响。
于是家族迅速调整方向，将目光投向如今风头正盛的二皇子身上。
可惜，楚家近来运势低迷，连带着楚二娘在京城贵女圈中也隐隐有了些不利的传言，名声不再无瑕。
想当二皇子侧妃，难度大增，可若只做寻常妾室，心高气傲的楚二娘与不甘沉寂的楚家，又如何能甘心？
正是在这种焦灼中，楚二娘受到了溧阳公主的拉拢。公主暗示，只要她愿意为她“做一件事”，事成之后，自有办法让她如愿以偿，以侧妃之礼进入二皇子府。
楚二娘坐在颠簸的马车里，神思不属。她手中紧紧捏着一张出门前，一个面生丫头塞给她的纸条。
另一只手无意识摩挲着腰间换上的新荷包。这荷包，是与纸条一同送来的。
侧妃虽说也是妾，但是能上皇室玉牒的主子，有正式的名分、婚礼，甚至嫁妆；而其他妾室，不过是一顶小轿从角门抬入的玩意儿，生死荣辱皆系于主人一念之间。
她绝不能沦落为后者。
指节因用力而微微发白，楚二娘眼神里的犹豫被坚定所取代。
春寒渐褪，宫灯如昼，高阔的殿顶下悬着数重纱帷与明灯，两侧长案如雁翅排开，直抵殿门。此番宴会，京中四品以上官员都必须携眷参加。室内珠翠盈鬓，锦袍耀目。
草原使者被引至龙案下首首排，正对面便是二皇子、三皇子等天家子弟。
秦疏影站在阿古身后，目光最终停在荣王府的席位上。
荣王妃因病未能出席宫宴，萧苒与秦晚两位姑娘只得孤零零地坐在几位公主下首。虽然位置离御座极近，反而更显出她们的突兀。
萧苒牵涉和亲人选，几位公主本就对她心存排斥，加之身边还带着一个容貌清丽的女子，既不像婢女，又不似寻常闺秀，引得席间不少少年郎君频频侧目，这让正在物色驸马的公主们暗生不快。冷淡的目光，如细细的针芒，若有若无地落在两人身上。
秦晚全然不在意这些打量，她饶有兴致地环视四周，目光从一张张脸上掠过，将他们的身份与资料上的仔细对照。
萧苒却是第一次独自参加宫宴，起初难免有些慌乱，可见身旁好友镇定自若，心中那份不安也渐渐平复下来。
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