“师座的明日一早，”他的声音带着一种近乎调侃的揶揄，身形缓缓转向她，“比常人早了整整六个时辰。”
尘笑影的瞳孔微微收缩，随即舒展开来，露出一个冰冷的弧度。她的足尖在地面轻轻一点，身形如一片落叶般飘起，落在他身侧三丈之外，保持着一种既非敌对、也非亲近的微妙距离。
“你倒是算得准。”
她的声音平淡，却带着一种不容置疑的审视。她的目光在他脸上缓缓游移，试图找出他预判自己行动的蛛丝马迹——是千机亥那小子通风报信？是自己表现得太明显了？还是某种更加古老的、属于千机楼的追踪秘术？
秦竹的嘴角微微上扬，那笑容在他清俊的面容上显得格外刺眼。他的身形向前踏出一步，却在触及她眼底的戒备时骤然停滞，保持着那种令人心悸的、若即若离的姿态。
“不是算得准，”他的声音低沉，带着一种近乎坦白的坦诚，目光却落在她身后那片被月光照亮的来路上，“是……足够了解。”
夜露深重，尘笑影身上独特的柠檬气息，清冽而疏离，却在此刻显得格外清晰。
尘笑影眉心微蹙，她的身形微微前倾，像是一只蓄势待发的猛兽，正在评估眼前这个猎物——或者说，这个同样将自己视为猎物的对手的真正实力。
“所以，你在这里等我，是要同行还是阻拦？”她的声音轻得几乎被夜风吞没，却带着一种令人心悸的清醒。
他顿了顿，身形如一片落叶般飘起，落在她身侧，却保持着那种令人心悸的、肩并肩却不触碰的微妙距离。他的目光与她一同投向西方，注意到夜空中那道尚未完全消散的金红色尾焰，像是一颗被放逐的星辰，正在缓缓坠向无量山的方向。
“是保护。”
秦竹声音很轻，但如雷霆万钧。
尘笑影一怔，心道：算计就好好算计，玩什么暧昧！真当老身是十七八岁的小女孩吗？
“当然，顺便提醒师座，楼主已经出发了。”秦竹挠了挠鼻子，掩饰心虚。
尘笑影再也忍不住，内心骂了句脏话，心想你倒是挑重点啊！
这个事实像一柄重锤，狠狠砸在她的心脏上。
果然江湖上有任何风吹草动，千机楼楼主——那个以情报搅动风云、从未以真面目示人的神秘存在，总会第一个到达前线。
她的身形微微前倾，像是一只终于等到猎物的猛兽，正在缓缓展开獠牙。她的目光与秦竹相接，注意到他眼底那份与自己如出一辙的、属于算计者的清醒，以及某种更加复杂的、被刻意压抑的情绪。
“你为何要告诉我？你们内部不用签保密协议的吗？”尘笑影试探，想要重新评估眼前这个人真正的立场与目的。
秦竹的身形微微一僵，胸口像是被什么压着，随即缓缓抬头。他的目光落在她脸上，从她的眉心到她的鼻尖，再到她因夜行而微微泛红的唇角，在月光下润泽饱满。他的指尖在袖中轻轻摩挲，感受到那枚青色柠檬叶传来的柔软与微凉。
“因为我想看看，师座与他，究竟谁更快。”他的声音低沉，像是从很远的地方传来。
他的身形向前踏出一步，却在触及她眼底的戒备时骤然停滞。月光从他身侧倾泻而下，将两人的影子投射在落叶覆盖的地面上，像两道即将交织却又永远平行的线条。
“也想看看，这一次，我能不能……比天机更快。”他的声音继续，轻得只有她自己能听见，带着四百年未熄的执念。
尘笑影的嘴角缓缓上扬，这种想要与人比试的瘾如跗骨之蛆，但又令自己十分亢奋。她的身形如一片落叶般飘起，向着西方疾掠而去，却在经过他身侧的刹那，以只有他能捕捉到的音量，留下一句话——
“那就跟上。”
“若跟丢了，”她的声音在夜风中回荡，带着一种近乎残酷的戏谑，“便别再见我。”
秦竹的身形微微一僵，眼中满是近乎疯狂的眷恋。他脚踏枯木借力，身形如离弦之箭般射出，紧紧追随那道漆黑敏捷的身影，消失在黑夜的森林之中。
三日后，整个江湖都得到了天机十二榜的消息。
还得知盟主大人亲自设立站点，供江湖中人免费休憩吃喝。
这个举措在底层武者中引发了近乎狂热的追捧，在那些大势力眼中却激起了更加复杂的揣测。大小门派前赴后继，都在准备赶往无量山。
星月城外，官道与野径的交界处。
红富贵一脸憨笑，骑着一匹枣红色的大马，身形魁梧得近乎夸张。他的双臂各缠着一条精铁打造的锁链，锁链的另一端系着一尊巨大的华农鼎。鼎身下方不知何时装上了滑动滚轮，在崎岖的山路上发出细微的声响。
路蚩和百岚帝并肩坐在华农鼎中，身下垫着厚厚的锦缎，面前摆着一张矮几，几上堆满了烤串与甜果酿，混合着孜然与辣椒，一路飘香。
路蚩咬着烤串，百岚帝则端着一只琉璃杯，此行对他们而言仿佛不是观榜，而是郊游。
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