白天生炉子，敲击一块废铁，让打铁的节奏在巷子里回响。
夜里，她安静打坐，调息体内每一缕灵力，将其压制到极致。
第三天傍晚，天际的云层压得很低，空气里透着沉闷的水汽。
子夜时分，雨还没落下来。
隔壁的院子却响起了二胡声。
苏晚停下擦拭阵盘的手。
这一次的琴声变了。
没有之前拉破音的滞涩，也没有刻意挑高的单音。
弓毛擦过琴弦，音符连绵，顺畅而平稳。
整首曲子完整得没有一点停顿，没有悲凉，没有高亢，只有一种把什么都放下了的平淡。
琴声顺着低压的空气传遍巷弄。
原本在夜里偶尔会叫唤的家犬，此刻全都安静着。
隔壁几户人家传来的鼾声，也在琴声中变得更为沉稳。
苏晚坐在黑暗中，安静地听。
曲子反反复复，拉了一整夜。
她便听了一整夜。
天色破晓，第一滴雨砸在瓦片上，发出脆响。
二胡声停了。
苏晚站起身。
她走到院中，推开自己的院门，来到隔壁那扇虚掩的木门前。
神识在极小的范围内散开，穿透门板。
院内空无一人，没有任何灵力残留，也没有阵法的痕迹。
她推门走进去。
院子极小，陈设少得可怜。
灶台清理过了，连柴灰都扫得干净。
堂屋的门敞开着，里面只有一张粗木方桌和一把旧椅子。
老者不在。
走得很彻底。
苏晚走到方桌前。
那把拉了一夜的二胡平放在桌面中央，琴弓搭在一旁。
二胡下方，压着一张发黄的旧皮纸。
她伸手将皮纸抽出来。
这是一张地图。
炭笔画出的线条粗细不一，却将赤渊城南区地下错综复杂的水路暗渠勾勒得清清楚楚。
其中一条线被涂得很重，从苏晚院中枯井的位置开始，一路向东南延伸，避开了三个打叉的区域，终点直指城外荒漠的地下暗河交汇处。
皮纸的折角处，放着一枚龙眼大小的黑色卵石。
石头表面被打磨得很光滑。
苏晚拿起卵石。
指腹触碰的瞬间，一丝微弱的灵力从石头内部透出。
这股灵力极其隐蔽。
如果不是苏晚修炼《永寂之梦》，绝对无法察觉。
这力量的性质与她同源，死气沉沉，断绝生机。
但这股力量比她的死寂灵力更加古老，沉淀得更深，没有任何外泄的锋芒。
同道中人。
而且是境界远超于她的前辈。
所有的不合理都有了答案。
听风辨位、听懂她的打铁声、随意拿捏敛息的范围、深入商会封锁的暗河采摘艾草，还有昨夜那一曲能抚平整条巷子气息的二胡。
老者也是隐没于凡尘的修士，真正将自身融入了这个没有灵气的泥沼中。
他在帮她，用最不留痕迹的方式。
这不仅仅是邻里的照应，更是一份隐秘的道统传承之谊。
苏晚收起卵石和地图，贴身放好。
她后退半步，对着空无一人的堂屋，弯下腰，规规矩矩地行了一个晚辈礼。
不问来历，不问去向。
恩情记下。
雨下大了。
雨水顺着屋檐砸向地面，掩盖了外界的声响。
苏晚回到自己的小院。
寻宝鼠已经从布囊里钻了出来，蹲在石桌上，黑豆眼盯着她，前爪交替踩踏石面。
“走。”
苏晚吐出一个字。
寻宝鼠窜上她的肩膀，顺着衣服领口钻进贴身布囊，只留了个鼻子在外面。
她最后看了一眼这个院子。
土炉、铁锤、石床，还有墙角那丛被采光了叶子的止血草。
这近一个月的打铁生活，连同每天清晨那些喝粥的孩童、邻里送来的瓜果蔬菜，都在脑海中过了一遍。
没有留恋。
苏晚走到枯井边，搬起那块准备多时的厚重青石板，移到井口边缘。
她翻身跃入井中，身体下坠的瞬间，手臂发力拉动预留在上方的绳索，沉闷的摩擦声中，青石板平移过来，将井口彻底封死。
井底漆黑。
苏晚双脚踩在淤泥层上，神识扫过脚下被清空的通道入口。
水汽夹杂着土腥味从洞口扑面而来。
外面大雨倾盆，暗渠里的气流流速加快，水声十分清晰。
她半蹲下身，手掌贴地，灵力灌注进腰间、左臂和后颈的三枚避水阵盘。
一层微弱的淡蓝色水膜瞬间覆满全身，将她与外面的湿冷隔绝。
接着，她开启“虚空软甲”的敛息法阵，把自身气息压至虚无。
没有迟疑，苏晚顺着洞口滑了下去。
迎面是冰冷的暗渠水流，水位刚没过膝盖。
通道倾斜向下，石壁被常年冲刷得很滑。
她将老者留下的地图在脑海中再次过了一遍印证路线，脚下发力，借着水流的冲势，无声无息地向东南方向掠去。
暗渠内部极为宽阔，顶部的石钟乳时不时滴下污水。
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