寻宝鼠张开嘴，“吧嗒”一声，吐出一块成年人拳头大小的矿石。
矿石落地，接触到地面的瞬间，周围的温度拔高了一截。木楼板被烫出细微的黑印。
苏晚退后半步。
那是一块呈不规则多边形的红色晶体。表面没有普通矿石的粗糙感，反倒像被打磨过的琉璃。最引人注目的是，晶体内部并非纯粹的死物，而是一簇缓缓跳动的实质化火光。
火光顺着晶体内部独特的螺旋状纹理，一圈一圈地往复游走。
寻宝鼠邀功般用爪子拍了拍晶体，随后四仰八叉地瘫在地上，累脱了力。
苏晚捡起桌上的一根铁钎，挑向那块矿石。
铁钎触碰到晶体的表皮，前端瞬间变红，一股极高的热量顺着铁杆导向手心。
“好高的温度。”
苏晚扔掉铁钎，将其拨进一个空置的灰泥石盆中。她抓起地上的寻宝鼠塞进兜里，端起石盆，直接朝二长老的住所走去。
二长老正坐在院子里，守着两个熬煮药剂的石锅。听到脚步声转头。
“少主？您不是说休整两日吗？”
苏晚把石盆放在他面前的空地上。
“看看这个。”
二长老疑惑地低下头。只看了一眼，身子猛地一震。他连滚带爬地扑向旁边，抓起一把特制的玄铁长钳，小心翼翼地夹起那块晶体。
红光映在他的脸上。他瞪大眼睛，呼吸急促。
“这……这是从哪里找来的？！”
“地下。老鼠刨的。”苏晚简短作答。
二长老双手发颤，完全顾不上回话。他凑得极近，死死盯着晶体内部游走的火纹。
“地心炎晶……居然是成型的地心炎晶！”他嗓音拔高，唾沫星子飞溅。“少主，此物乃是地脉火气历经数千年压缩，在极其偶然的环境下才能崩解凝结出的奇金。老道活了大半辈子，也只在古籍记载中看过它的绘图！”
“能代替火核吗？”苏晚问出最关心的问题。
“老道不好说。”二长老放下长铁钳，围着石盆转了两圈，“论品阶，它确实不如五品宗师当年炼制的那种混合火核。但论能量的纯粹程度，它堪称完美。里面没有任何杂质，全是绝对精纯的火系本源！”
二长老指着晶体内部。
“少主您看！这火纹的走势。螺旋形分布的晶体结构，和您上次切开的那片炉钢完全吻合！”
苏晚目光微凝。炉钢内部的晶体呈顺时针螺旋，刻画阵芯时必须顺着方向去刻。如今这块地心炎晶内部的火纹，也是螺旋状。
二长老一拍大腿。“就是这个理！同源同构！用这晶体作为能源，催动本就是螺旋晶体的炉钢，相互之间的能量损耗将降到最低。哪怕它的爆发力逊色于正品火核，也绝对能满足熔压机的启动门槛！”
他越说越快。
“有了它，根本不需要再去拼那两成的重铸概率。只需要将原先的火核残渣作为一层外包涂料，糊在这个晶体外面，就能完美卡进机器背面的底座凹槽里！”
二长老看向苏晚。
“天助我也。这就是天意。少主，开炉起火的日子，不用等了。”
苏晚看着那块跳动着红光的晶体。
长达半个月的准备工作，一块块拼图终于完全嵌合在了一起。废矿、阵纹、寻宝鼠、残渣、赤渊旧炉、熔压机、地心炎晶。没有狂喜，只有理清所有线索后的通透。
“不用急。”
苏晚敲定指使。“计划照旧。大后日开炉。把该准备的辅料全部配齐。”
她指了指地上的石盆。
“残渣外衣你来做。务必做到严丝合缝。”
“是！”二长老大声应诺，端起石盆的动作格外轻柔。
苏晚转身离开小院。
她需要这两天时间，把修为彻底巩固在八成五的巅峰状态。面对这尊埋藏在地底千年的五品炼器工坊，任何临场的变故都需要最鼎盛的实力去应对。
接下来的两天。
矿区极其宁静。
苏晚白日闭门修炼，夜晚则会在地热充沛的区域，运转功法吸纳火气。灵力池不断扩充。八成五的境界彻底稳固。神识化针的手段愈发熟练，她能在半空中用神识牵引气流，刻画出微小的基础阵纹。
三日后。清晨。
第一声号角在矿场上空吹响。
紧闭了两日的库房大门被推开。
苏晚走出门，身上穿着一件利落的灰色制式短褂，腰间别着布鞘包裹的火枫木刻刀。炎骁率领十名精锐赤卫，披甲执锐，整齐地列阵在前方。老鬼站在一旁，手里捧着记录用的石板。
更远处，二长老双手捧着一个密封的玄铁黑盒，大步流星地走来。步履生风。
“少主！”众人齐声行礼。
苏晚扫过全场。
“所有人，随我下矿。”
队伍迅速集结，向着通往地下溶洞的裂谷入口进发。越往下走，周遭的空气越发灼热。
溶洞深处。
赤渊旧炉矗立在中央。巨大的暗青色外壁上，灰白色的修补痕迹与炉身融为一体，表面那些金属纹理散发出古老厚重的威压。巨大的青铜熔压机被安置在旧炉外侧。底部的管道已经与炉壁对接。
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