“这是因为，他本就是将军。”黎琅接过话头，“这位季将军扬名之际，已是几十年前的事……如今知晓他功绩的人不多了。”
林柚心下了然：这是来自三山的情报。
边牧把话头让给了黎琅。
黎琅沉声说下去：“季家三代从军，在军中的根基扎得深。第一代跟着烂帝打天下，刀山血海里滚出来的；第二代跟了庸帝，没赶上大功，也没犯过大错，就那么平平淡淡守着。到了第三代，就是季燃宇父亲那一辈，跟的是旧帝——那时候季燃宇才十几岁，便已随父出征。”
“季家人打仗，跟旁人不同。别人求的是军功、是封赏，他们不是。他们上战场，只为一个念头——护住百姓。该守的守，该打的打，从不滥杀无辜。所以在军中，‘季家’二字，就是一面旗。”
边牧在旁补了一句：“姑娘，你可知之前十三州的余孽匪寇，都是季家平的。”
十三州？
林柚微挑眉梢。
永安行的游戏地图都是一块一块开的，许多背景故事都没有清晰准确地传达出来过。她记忆里也只有靖州、衡州、清州、同洲这几个名字。不过十三州的概念自是不陌生，毕竟永安行的世界本就是架空历史。
她微微颔首，表示自己知晓此事。
黎琅便接着说：“那时候十三州乱得很，前朝余孽未清，匪寇四起，那些家伙嗜杀成性，所过之处寸草不生。季老将军与季将军便带着兵，一个山头一个山头地清，一个寨子一个寨子地扫。可惜后来，季老将军在一次剿匪中伤重不治，撒手人寰。于是季将军……便承了他的遗志，继续保家卫国。”
“……这些年，季家护了多少百姓，十三州的人心里都有数。说句不好听的，十三州这些年能安生下来，至少有一半是季家人的手笔。”
她说到此处，唇角勾起一抹轻蔑的弧度：“可就是因为这民心太重，旧帝反而忌惮了。”
“那番贬职，实则是蓄意为之——说他私放各州的一些前朝官员家眷。其实是那些人罪不至死，只因各自心头都有要守护的土地。毕竟谁知道新皇帝是不是个明主？但前朝皇帝恼他自作主张，一道旨意下来，就把他贬了。对外只说是他劳苦功高，让他歇着。”
“贬了之后，旧帝把他塞回工部。明面上让他管工程，其实就是不想让他在军中待着。可旧帝没料到，季将军这个人，做什么都能做出名堂来。他带着人在十三州修水渠、筑堤坝、建桥梁，一桩一桩地做，全是实打实的利民工程。百姓的眼睛雪亮，谁对他们好，他们记一辈子。所以那几年，季家的民心不但没少，反而更厚了。”
林柚听至此处，心里已然明白了七八分。
“原来如此，所以冯绪上位之后，才会重新把季燃宇推回将军的位置上。”
边牧适时接口：“嗯……冯绪要的从来不是什么忠臣良将，他要的是季家的民心。让季燃宇重新披甲，不过是拿他当一块招牌、一个借口——‘季将军都回来了，你们跟着他，去清理旧帝的余孽吧。’他借季家的名声把人心聚拢过来，打的却是自己的算盘。”
“所以……他究竟是个怎样的人？”林柚问。
边牧眸光微远，似在打捞旧日记忆：“嗯……季将军，是个很厉害的人。”
……
于是在薛无命与季燃宇二人之间，冯绪要择一人遣去驻守北漠。
一开始，两人都未请命。
谁都看得出，北漠是个烂摊子——刚刚遭过屠戮，民心尽失，环境恶劣，去了便是受苦。
在薛无命眼里，季燃宇算什么东西？一个违抗军令被革职、在工部泡了几年的家伙，如今又凭这次机会，一跃成为与他平起平坐的大将军，他岂能不气？
你说之前的战功？季家？
当年十三州的平定，有一半也是他薛家的血换来的。那些山头的匪寇，那些寨子的清剿，他薛无命也流过血、断过骨头、死过兄弟。可到头来，名利全让季家占了。百姓记得的是季将军，军中认的是季家旗，就连朝堂上提起，也都是“季家如何如何”。
凭什么？
他面上不动声色，只淡淡开口：“我看，还是让季将军去吧。他毕竟曾任侍郎，懂得那些……”
这话说得滴水不漏，听着像是替季燃宇考虑，实际上是把他往火坑里推。
季燃宇还能如何？他被迫的接下了，只提了一个条件：带家人同去。
冯绪答得很干脆。在他看来，他心中所选第一人自然是这位得民心的季家人。季燃宇一走，曾追随他的那支精兵，自然就落入自己手中。这笔账，冯绪算得清清楚楚。
永泰五年末。
季燃宇一家三口——他、小妹、母亲，领着数千散卒，踏上了北漠之路。
百驾马车辘辘前行，一步一步，走向那片被鲜血浸透的土地。
……
季燃宇那年不过二十七八。
那时，他没有随冯绪派发的兵马同往攻打北漠。他正在外州收尾，处理那些战后遗留的烂摊子。
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