林柚策马奔出数里，确认无人跟踪，勒马转入密林。
她迅速更换衣裙，给人皮面具重新选了张清秀却不起眼的模版，随即调转马头，折返一县。
深夜城门口，守卫仍在盘查零星行人。
见林柚骑马近前，一名守卫抬手拦下：“停下！从哪来？进城何事？”
她取出令牌递过。
守卫接过一看，神色顿时恭敬：“……请您稍等片刻！”
说完转身跑向城门旁的值守棚。
不多时，一名身着灰劲装、腰佩长刀的中年男子快步走出。
他仔细验过令牌，脸色肃然——
【令牌质地纹路皆真，是盟主亲授信物，见令如见盟主！此人如此年轻便持此令，身份定然不凡，务必谨慎应对！】
他双手奉还令牌，躬身抱拳：“在下刘勇，一县巡防卫副队长。不知贵客到来，有失远迎，还望恕罪。”
林柚只道：“我要进城。”
刘勇语气恭谨，“怀安城离此尚远，沿途关卡盘查，恐耽搁您时间。若不嫌弃，在下可亲自带您入城，一路也好照应。”
林柚：“有劳。”
“您客气了！”刘勇连忙摆手，转身点出两名手下，“你，你，跟我走！备马！”又对林柚道：“贵客，请随我来，我们这就出发。”
马蹄声中，三人护卫着林柚，朝着怀安城的方向疾驰而去。
林柚微微扬眉，对野影所赠的这份“人情”，有了更清晰的估量。
既然如此，她在义安盟能周旋的空间，可就大多了。
……
四个时辰后，一行人抵达怀安城。
城门守卫皆着统一劲装，腰佩制式长刀，神色精悍，远非寻常县城守兵可比。
即便刘勇亮明身份、出示令牌，他们仍逐一核验众人相貌，详细询问来意并记录在册，方才放行。
“近来城中管制严格，出入皆需仔细盘问。”刘勇解释，“尤其是要出城——无论是离开怀安，还是走出靖州，都须提前三日向盟中报备，写明缘由、去向与归期，取得许可才行。”
林柚淡淡点头。
随后，刘勇将她引至城内主街的一家客栈。这是栋三层木楼，青瓦飞檐，门面宽敞。
“贵客看此处如何？”刘勇介绍，“这是怀安城里最好的客栈，清静整洁，掌柜也可靠。”
林柚：“就这里吧。”
刘勇上前与掌柜低语几句。
掌柜讶异地看了林柚一眼，随即堆起笑容，亲自引她上三楼一间朝南的上房。
刘勇适时拱手，“那在下先行告退。您若有吩咐，可随时至城东巡防卫所寻我。”
“多谢。”
刘勇带上手下离去。
走出客栈不远，他脚步一顿，低声向其中一人嘱咐几句。
那人领命，转身匆匆没入街巷。
……
次日清晨，掌柜亲自送来早膳，顺口提道：“贵客今日若想出门走走，怀安城里最好的食肆与茶楼……您不妨一试。”
林柚略一颔首，便出了门。
怀安城比一县大了数倍，街道宽阔，青石板路洁净平整。
两侧屋舍古朴扎实，市井烟火气浓厚。
百姓神情平和，巡逻队经过时，常有人熟稔招呼，气氛融洽。
看来义安盟在此地的民心根基，确实不浅。至少明面上，他们做到了保境安民。
然而，当林柚在一处粗布摊前驻足，佯装挑选时，仍听见身后几位妇人的低语。
“……这都第几天了？还不让出城？我娘家兄弟还在二县等着布样子呢！”
“少说两句，芳嫂子。盟主既下令严查，必是出了大事。总不会无缘无故拦着咱们。”
“我也明白……就是心里着急。”
“嘘——莫谈这些！挑布，挑布！”
那被称作芳嫂子的妇人悻悻住口，另外两人赶紧扯开了话题。
林柚买下一块素色手帕，转身继续前行。
拐过街角，竟见到一个卖炭的摊子。
林柚走近，指着一只中等竹筐问价。
摊主拍了拍筐沿：“这一筐七十文！”
七十文？这价格比一县父女卖的便宜了近一半。
她未买，缓步离开。
看来义安盟的策略很明确——优先保障主城物资充裕，以维持表面安稳、凝聚民心。近日出入盘查如此严格，恐怕也是不想让“缺炭”的消息过快传开，引发慌乱。
因此赵峰山以为自己的小动作是迫于无奈的“仁政”，实则盟中高层心照不宣，甚至有意放任。用这种“睁一只眼闭一只眼”的方式，让下面各县自行解决部分困难，既缓解主城压力，也避免恐慌蔓延。
手段不算高明，甚至有些粗糙。但在当下，已是最有效的选择。
这盟主比她预想的要聪明些。
只是，纸终究包不住火。
冬日转眼即至，若往年定时贩卖的“过冬炭”迟迟不来，百姓积压的怨气一旦爆发，义安盟辛苦攒下的信誉，恐怕就要大打折扣。
不知不觉，林柚走到了城西一处清静的街巷。
巷口立着一栋二层小楼，檐下悬着一块朴素木匾，上书“清心茶馆”。
这正是掌柜口中“怀安城里最好的茶馆”。
她抬步走了进去。
时辰尚早，店内客人不多，唯有角落两桌坐着几位老先生，正悠然对弈。
一位妇人迎上前：“姑娘，喝茶还是用些点心？”
林柚环视一圈：“要一壶你们这儿最好的茶，再上几样招牌点心。我坐二楼。”
话音刚落，眼前却浮起一行提示。
【此地禁用资金，你无法在此支付。】
“好嘞！姑娘楼上请——”妇人引她上了二楼。
二楼更显开阔，临街是一排支摘窗，此时半开着，秋日微凉的风携着街市隐约的人声拂入。林柚挑了最里侧的位置坐下。
不久，妇人端来红泥小炉，上坐一把咕嘟冒泡的铜壶，又摆上青瓷茶具与四碟点心：桂花糕、核桃酥、芝麻糖，还有一碟腌得恰好的梅子。
“姑娘慢用。”她布好茶具，轻声退下。
林柚提壶注水，茶叶在壶中缓缓舒展，清冽香气袅袅升起。她斟了一杯，浅尝一口，茶汤清亮，回甘醇厚，确是上品。
杯子微倾，她将几滴水洒在桌面，手指轻点，义安盟的地图便在水痕中徐徐铺展。
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