同一时刻，废星，绯月荆棘庄园。
花朝关掉光脑界面，手指还停留在光屏最后刷新的页面上。
她亲眼看着山茶的黑料从全网发酵、热搜炸穿星网服务器，到短短二十分钟内被彻底清空、连相关词条都被抹得一干二净！
而再点开星网论坛，原主那些挂了整整数年，污糟不堪的黑帖，依旧稳稳钉在首页，评论区的恶意还在实时刷新。
花朝手指在光屏上碾过那几个污糟的词条，忍不住轻轻嗤笑了一声。
这点风波，对山茶根本造不成半点实质性的伤害。那些兽人背地里骂得再凶，也传不到她的耳朵里。
真有人敢当着她的面说一句不字，下场只有死。
这就是地位和权力带来的底气。
哪怕山茶作恶多端，皇室也会拼尽全力为她兜底。
什么时候，荆棘庄园能不靠依附、不靠施舍，凭自己的实力站在星海之巅？
让那些曾经欺辱过原主、践踏过荆棘荣光的人，连抬头直视的资格都没有。
花朝甩了甩头，把心中的那些杂念压下去，沉下心扎进了堆成山的公务里。
目前最要紧的，始终是那份《贵族特赦申请函》。
花朝握着电子笔，开始逐字逐句打磨措辞，一遍遍核对帝国律法条款，只想亲手把雷克斯、烬，还有地巢归顺的数万兽人，从帝国“私产”的枷锁里彻底拽出来，给他们一个堂堂正正的属于荆棘的身份。
敲完最后一个字，她才翻开厚厚的经费申请册，一笔一笔核对审批。
藤墙外流浪者的御寒安置费、星舰改良的零件款、培育园的新苗采购金……每一笔开销都亲自过目，每一笔额度都落笔确认，连给培育园工人的额外补贴都没落下。
侧方的光屏上，还堆着戊辰叔刚传回来的废星围剿战报。
她逐页翻完，笔尖在星图上细细标注，根据前线的伤亡数据和流浪者动向，一点点调整废星上的布防方案。
整整一个下午，花朝坐在办公桌前没挪过位置，光屏和桌面上的文件换了一沓又一沓。
等她终于放下笔时，窗外的天已经浸满了暮色，连手指都因长时间握笔泛着青白。
这时，书房的门被轻轻敲响。
烬推门走了进来，手里端着一杯温好的水，眉眼间带着惯有的温和。他脚步放得极轻，目光扫过她的手指，眼底掠过一丝不易察觉的心疼。
花朝抬眼看他，紧绷了一下午的肩线，在看见他的瞬间，不自觉卸了大半的力。
她率先开口，声音里还带着一点久坐后的微哑：“怎么了？星舰那边出问题了？”
“不是。有两件重要的事要跟你说，一件要跟你说声抱歉，一件是坏消息。除此之外，还有一些我提前查到的线索和做的准备，也想一并跟你同步。”
花朝挑眉，往椅背上靠了靠，身体彻底放松下来：
“哦？那先听坏消息？”
烬却轻轻摇了摇头，将水杯轻轻放在桌上。
那双赤眸认真地看着她，没有半分闪躲，语气坦荡又直白：“我先跟你说抱歉。星网上那些关于山茶的影像，是我昨晚放出去的。”
花朝微微一怔。
指尖刚触到杯壁的温热，瞬间就想起了昨晚灼音的事。
她看着那个被折磨得封闭了精神海的人鱼兽人，那时不止是为他的遭遇难过，更是在这异世漂泊了这么些日子，第一次生出了无处可依的茫然和疲惫。
原来从始至终，烬都看在眼里。
原来在她自己都未曾察觉、连一句委屈都没说出口的时候，已经有人默默接住了她所有藏起来的情绪，替她出了这口恶气。
花朝没有说话，只是端起那杯放在桌上的水，低头抿了一口。水温正好，不烫不凉，像是他算准了她会在什么时候放下笔。
温水滑过喉咙的瞬间，那股熨帖一路往下，漫过紧绷了一下午的心口，漫过四肢百骸里藏着的疲惫。
花朝放下杯子，抬眼定定地看向他。
“烬。”
他猛地抬眸，赤眸里还藏着没散去的、怕她生气的不安。
“该说谢谢的人，是我。”
烬抿了抿唇，赤眸里瞬间闪过一丝浓重的愧疚。
他愧疚的从来不是擅自出手，而是他不够强，没能真的替她扫平障碍，没能让她痛痛快快出了这口气。
“我本以为这样做，至少能让山茶乱了阵脚，替你出了这口闷在心里的气。没想到皇室护她护得这么紧，连半点水花都没溅起来，是我考虑不周，没算到这一步。”
他说着，往前微倾了半步，目光牢牢锁着她，温声补上一句，语气里是刻进骨子里的笃定：
“不过你放心，所有操作痕迹我都清理得干干净净。溯源节点用的是帝都多层匿名跳板，层层跳转，绝对查不到废星，更不会有半分风险牵连到你的头上。”
“我不怪你。”花朝轻轻摇头，语气冷静又通透，“这种黑料本就伤不到她的根本。山茶的命门从来不是名声，只要‘帝国唯一契约了茶叶的雌性’这个名头还在，皇室就永远会给她兜底。”
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