花朝推开实验室的大门时，贝利安正站在封闭的操作室里调配药剂。
他低着头，手里捏着一支细长的滴管。透明的液体悬在试管口，将落未落。
那双手很稳。
动静传来的瞬间，他的动作没有受到任何影响。直到几秒后，指尖几不可察地一颤，那滴悬了许久的液体这才落进试管，漾开一圈细纹。
整个过程他都没有回头，神情很是专注。
等做完最后一步滴定，贝利安才慢条斯理地摘了手套，洗手，擦干，然后脱下防护服挂在门后。所有动作都和平时一样，不急不缓。
做完这一切他才转过身，看向门口。
当看见花朝的那一刻，贝利安愣了一下。
直到熟悉的气息漫过来，他才大步走过去，把人揽进怀里，低头埋进她颈侧。
“怎么过来了？”
花朝没动，由着他呼吸拂过脖颈。
“来看雷克斯哦。”她起了逗弄的心思。
贝利安落吻的动作骤然顿住。他把脸埋得更深，声音闷在她颈窝里，听不出情绪：
“竟然只是来看臭狮子的。真伤心，我现在就去给他下毒。”
这话落在耳畔，花朝还是认真地替他想了想后果：“最大的可能，是你还没碰到他，就会被一拳打飞。要不，换个方式？”
过了两秒，她感觉到贝利安的肩膀轻轻抖了一下。
似乎是被逗笑了。
花朝也忍不住弯了弯嘴角，收了逗弄的心思，从口袋里掏出一个小瓶子。
“其实我过来，是想请猫猫先生帮我分析一下这个的。”
贝利安被她那句‘猫猫先生’勾得嘴角忍不住上扬，他接过花朝手中的金属瓶子，拿在手里转了一圈。瓶子里装满了无色透明的液体，晃了晃，什么也看不出来。
“这是辐射萃取物。”花朝解释道。
这个答案让贝利安有些出乎意料，他挑眉，眼底浮起一点兴味，“朝朝大人从哪儿弄的？”
“浅滩那边的辐射晶层过滤出来的。”花朝说，“我想知道这东西进入人体后能造成什么危害，加在催化剂里会不会影响效果。”
贝利安把瓶子仔细举到眼前，对着灯光看了看。
“想做毒弹？还是生化武器？”
花朝没否认。
“辐射萃取物的提取工艺很复杂，能完整剥离出来的人不多。”贝利安的语调正经了些，眼底那点兴味却藏不住，“我先测成分，再模拟生物反应。有些辐射物质在高浓度下能直接破坏兽人的精神海，对高阶兽人比对低阶更致命。因为他们精神海越强，反噬越重。”
他把瓶子收进口袋，动作很轻。
“很快给你结果。”
花朝点点头，这会儿才是真的想去看雷克斯。
脚步刚迈开，贝利安的声音已经从身后追了上来：“那群狼没你想得那么简单。他们不一定会出手帮你。”
他将挂在门上的白大褂重新穿上，那双向来冷静的紫眸里，多了些说不清的东西。
“而且，天狼效忠的人，并不是雪地铃兰那位现任的雌主。”
花朝并不意外贝利安知道些旁人不知道的事。
紫色的毛发太罕见了。她把小说原文的细节翻来覆去捋了几遍，也没想起有哪支兽人家族是这种颜色。在这个世界里，兽人的毛色越是罕见，血脉与身份就越不寻常。
“是女皇吗？”
贝利安眼里闪过一丝意外。
花朝没等他开口：“可我只是想救一个处境艰难的雌性。如果这也是错的话，那帝国坚守的信念，你们口中女皇的意志，到底是什么？”
既护不住珍贵的雌性，也做不到人人平等。难道要眼睁睁等着某些极端的兽族卷土重来，复辟他们的帝国？
贝利安望着她。
那双紫眸里映着她的影子，像在确认什么。“不害怕？”
怕什么？
正因为身边有太多想护着的人，才更不能退。
花朝迎着他的目光，坦然得近乎锋利：“怕的话，就不会做了。”
“贝利安，我其实对那个位置没有兴趣。可是如果有一天，你也出事了，我希望我的力量能护住自己在意的人，无论是你，还是星植们。”
贝利安没有说话。镜片后的瞳孔倏地收窄，缩成一道竖直的细线。
从来没有雌性对他说过这样的话。
在卡特帝国，雌性生来就该是被保护的那一方。他从未想过，会因为花朝一句近乎坦诚的话语，心里涌出一种陌生的感觉。
像有人在他站了二十多年的位置上，轻轻推了一把。
他忽然不知道该站在哪里了。
花朝看着他：“其实还有一件事，想要你帮我。”
贝利安缓了缓神：“什么？”
“我需要一份帝国向星轨输送资源的名单。近几年的。”
“要这个做什么？”
“加筹码。”花朝说，“看看星轨这几年的损耗，哪条线烧钱最多，哪条线补给最紧。跟那位星空指挥官谈判的时候，手里多点东西，总比空着手强。”
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