无论天下大势如何暗流涌动，东兴与北晋如何被迫入局、突厥与乌桓国如何勾连密谋，战事一日未爆发，百姓们的日子照常过。
从东兴到北晋，再到西秦，本是同宗同源，岁末年初，天大的事儿，也及不上团圆重要。
大秦荣昌四年，正月十五。
长安城大雪初霁，家家户户都在扫雪。
商贾们早将国丧时的白幡换下，喜气盈盈地准备开市迎客，市集上的小摊贩们也十分活跃，忙着收拾手里形形色色的花灯。
他们相互之间少不了攀谈，一人在给小兔子花灯点上眼睛：“哎唷，天终于放晴了，元宵灯会，长安城免宵禁三日，今夜不知多热闹呢！刘哥，李哥，今年发财啊。”
隔壁李哥附和：“是啊，去年冬至，太后薨逝，国丧一月有余，可把我憋坏了。好在咱们大秦国运昌隆，陛下雄才伟略，从不苛待百姓……小庄，你小子总算冒头了，哎！别跑！去年欠我的银子还给不给了？待追上你，打断你小子的狗腿！”
说罢，只见两人一追一逃，朝对街奔去。
“可不是嘛，哪像东兴小皇帝，听说他们老皇帝崩，国丧一年，不得嫁娶，禁玩乐宴饮，那日子可怎么过哟？像咱们这种经营玩乐的商贾，一年没生意，岂不得饿死？啧啧……”长安城的百姓素来有些胆大，妄议朝政也不是一个两个，一边看街对面打架，一面继续唠嗑。
话没说完，这人的妻子推了他一把，利落地将灯笼摆上了牛车：“行了！刘大嘴，少说两句，瞧把你能的！肚子里没半点墨水，给你个大官都敢做！什么话都敢说！还不快把灯笼给状元楼送去！人家可等着呢！”
“是，是，是，这就去……”刘大嘴出了名的惧内，听罢讪讪地赶牛车去了。
“哎唷，是朱雀街那家新开的状元楼啊？刘嫂，你家的生意不错嘛。哪像我那个羊汤馆，被状元楼一挤兑，客人少多了，真晦气！状元楼竟连灯笼也比我家的大！那店主不过区区一个小白脸罢了，还有人敢传他是宫里来的？宫里的小白脸，哈哈，那能是什么货色？”有开羊汤店的酒肆老板路过，摸着灯笼，酸溜溜，全是抱怨。
“哪里啊，谢老板，是人家贵人瞧得起咱们。”刘嫂不敢得罪人，低眉顺眼。
“……嗯，对，刘嫂，给我的酒楼子也来上几个灯笼，要状元楼的同款！我还不信了，等状元楼的新鲜劲一过，那小白脸立马倾家荡产！我叫他天天唱戏！抢老子的客人！”谢老板恶狠狠，脚正好踩在了一个滚落的小兔子花灯上。
小兔子花灯的主人墩实憨厚，正趴跪在地上，伸手去谢老板的脚底下捞自己的花灯，满脸心疼，嘴里念念有词：“小兔子……小兔子……别跑……别跑……”
“冬子，是你这个傻子！”
谢老板不收脚，反而狠狠碾过冬子的手，把那只小兔子花灯踢了老远。
“我说今日怎的这般晦气，原来是碰上了你这个扫把星！刘嫂，你怎么让个傻子在你家旁边摆摊？同行不是冤家吗？这个傻冬子做的小兔子、小蛤蟆灯，都沾了傻气，碰了我的脚，我非砸了他的摊子不可！”
“哎呀……”刘嫂忙拉住他，求情：“谢老板，谢老板，冬子他爹去得早，他和他瞎眼的娘相依为命，就指着这些花灯养活自己呢。这孩子虽然十八岁了，却是个痴儿，谢老板砸他的摊子不值当，您要的花灯，我……我多送您一对，您高抬贵手，饶了他吧。”
冬子手里抓着被踩坏的小兔子灯，捂着自己的手哭，坐在冬日的寒地里。
好说歹说，得了好处，也有了面子，谢老板还是啐了冬子一口，骂骂咧咧地走了：“傻子，今日你一盏灯也卖不出去！呸！”
刘嫂赶忙把冬子拉扯起来，拍打他身上沾了雪和泥，心疼：“好孩子，快别哭了，仔细你娘听见了担心。她一个人在家病着，还不忘糊灯笼，今日元宵，你多卖几盏，回去让你娘高兴高兴。听话啊。手要紧不？疼不疼？”
冬子在身上擦了擦手，又擦了擦眼泪：“不……不疼。刘婶，我不疼。别让我娘……知道。”
他乖乖走回小摊位前，把被踩扁了的小兔子花灯抱在怀里：“小兔子，你疼不疼……”
“冬子，好孩子，你手巧，抓紧多做几个花灯！做漂亮些！小兔子，小鱼，小鸟，还有莲花牡丹的，个个都好看，晚上小孩子多，姑娘家多，哪有只看不买的？”
“等你挣够了钱，说不定能给你娘治好眼睛。可别学对街那个小庄，吃喝嫖赌不踏实，打死他都活该……”
刘嫂也只能叹息着哄孩子。
冬子终于高兴了，胖乎乎的脸上还挂着泪，被踩红了的手指颤抖着扎灯笼：“好嘞……小兔子，小鱼儿，给你们点上眼睛，漂亮……”
隔壁卖胡饼的大叔也冲冬子喊：“冬子，好好干活，有钱了咱们也去状元楼逛逛！听说是宫里的御厨开的酒楼，也不知真假，大帝吃过的东西，咱们这等凡人有钱也能吃上了！定比那个谢老板的羊汤好喝！”
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