红芍她本就瘦弱，又负伤失血，她一昼夜未进食，只在下午沈宁和碧萝走后悄悄爬起来倒了杯水喝，整张脸透着病态的白。
她身上套的厚衣本该秋冬穿，里头塞了很多棉絮，一瞧便知蓬松暖和，也正是如此愈发显得她病弱憔悴。
“怎的弄成这样？”
沈泽走出隐蔽角落，借着幽微的灯火打量她，眸底略过惊诧。
他伸手欲搭上红芍，却被她躲开。
红芍后退半步，低垂着眉眼，声弱如蚊：“身上有伤，血气重，不敢冲撞殿下。”
伸出的手极短暂一顿，随即不容抗拒搭地搭上她肩头，轻轻一收将人带到跟前。
“同我见外？”
沈泽勾起她下巴与其对视，“伤哪儿了？让我看看。”
“不必……嘶！”
拒绝的话因吃痛截成两半，沈泽覆在红芍背上的手略收了两分力道，“背？”
“嗯。”
得到肯定回答后，他眉峰一紧，褪下厚衣露出里层的白色中衣，其上透出的猩红斑点异常醒目。
“许瀚文动的手？”声音顿时冷下的同时染上几分怒意：“他明知你是我的人，他怎么敢？！”
“不，不是的。”
红芍出声解释：“是我自己摔下土坡……”
“你？为什么？”
话音一顿，沈泽仿佛想到了什么，“因为沈宁？”
沉默，等同于肯定。
沈泽哑然，过了几息发出轻微一叹：“你倒护着沈宁，怕不是忘了她当初如何待你。”
“我……不会忘。”
红芍小声辩解着，藤条鞭子落在身上那皮开肉绽的滋味，她这辈子都忘不了。
她之所以能爬到一等宫女的位置并非她办事多妥帖、伺候多周到，只是她比旁人更耐得住打。
整个长乐宫估摸就只有碧萝没挨过打。
三年前的某个冬夜她又挨打，具体原因记不清了，也不重要，四公主教训下人无需理由。
她只记得那次伤得很重，四公主罚她跪在长乐宫门外，本以为熬不过了，幸而遇上了三皇子。
三皇子给她伤药、送她冬衣，那是入宫以来第一回感受到温暖，便是那时起，她成了他在长乐宫的眼线。
“云霜，你这是在怨我。”
“婢子不敢。”
云霜……好陌生的名字，是她入宫前的本名，似乎有十年没人这么喊她了。
一霎恍惚过后，她道：“殿下合该清楚，四公主不能出事，否则就……”
她转了个话题：“殿下多留心，您的盟友仿佛不大靠谱。”
她口中的盟友自是许瀚文。
“许瀚文鼠目寸光，他的纰漏自有会人料理。”
“嗯。”
谈话的间隙红芍已将外衣穿好，她欲退下却被沈泽拉回。
“这么着急回去？”
“四公主她们不知我醒了，晚一刻回去便多一分风险。”
沈泽颔首，“是了，你最是小心谨慎。”
她得谨慎啊，她做的这些事若暴露，她早死上百回了。
“只是谨慎？确定不是在躲我？”
红芍眉眼低垂，“殿下多虑了，婢子知晓自己身份。”
“婢子？”沈泽眯着眼眸又凑近了些，语气喜怒难辨：“云霜你今日很喜欢把这两个字挂嘴边。”
“因为我得时刻提醒自己。”
红芍不留痕迹退回，“在宫里，殿下还是唤我红芍吧。”
“为何？”
“即便是云霜又能如何？云霜就入得了三皇子府么？不能吧。”
红芍抬眸望了眼星空，收回视线露出淡然一笑：“真该回去了，殿下自多珍重。”
说罢，她又踏上了来时路。
红芍前脚才走，砚竹后脚现身。
“属下确认过了，四下无人。”
砚竹话音一顿：“云霜姑娘这就回去了？”
“不然呢？”沈泽睨了他一眼：“她有她的任务，倒是你，才多久没见学会怜香惜玉了？”
砚竹惶恐：“属下不敢！”
“哈，我开个玩笑罢了。”
沈泽语气淡淡：“砚竹你记住了，感情是世间最奢侈的东西，是成为执棋者最先要舍弃的念想。”
“尤其不能对棋子动这念想。”
世间哪来这么多巧合？
红芍是他花了三年时间精心布下的妙棋。当然了，像这样棋子他还有不少，只是她们远不如红芍得力。
沈宁近来越发的精明似鬼，但愿她没发现朱雀门闹剧背后的真相，他这妙棋可得藏好了。
即便用，也得用在最关键之处。
……
红芍拖着沉重的步子回房。阖门，她扶着门站了许久，一边喘着气，一边适应眼前的黑暗。
一来一回近乎耗尽了她所有体力，双腿似灌了铅，每挪一步都异常艰难。
她脱下厚衣塞回箱子里，再慢慢挪到桌边，想倒杯水却发现提水壶的力气都没有。
无奈，唇角勾起一丝讥诮。
趴在桌上继续喘气，听着门外脚步声靠近，这回她没有伪装躲闪，只静默着。
房门打开时透进来一道光，碧萝一手提灯一手扶着沈宁，沈宁最先发现桌上趴着的人形。
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