满屋子的笑声戛然而止。
贾母脸色沉了下来，眯着眼瞅向跪在地上的人：“赖大家的，这是怎么了？出了什么事？”
赖大家抬起头，眼眶通红磕了个头，颤声道：“老祖宗……宫里传来消息……”
王夫人手中的茶盏差点跌落：“宫里？可是娘娘那有什么消息？”
赖大家的眼泪唰地流下来，说不出个完整话，只是一个劲的点头。
探春见状，心里一沉，镇定问道：“赖嬷嬷，你慢慢说，究竟何事？”
赖大家的深吸一口气，终于挤出话来：“方才小太监来传话…说…说咱们家大姑娘…元春娘娘病重了！”
王夫人听了手中的茶盏终是跌落，身子晃了晃，瘫软在圈椅中。李纨宝钗连忙上前搀扶，只见她面色苍白，双眼紧闭，已是昏厥了过去。
与此同时，贾母浑身颤着，半晌说不出话，眼睛发起直来。
探春最先抢到身旁一把扶住贾母，高声喊着：“快请太医！”凤姐也劝慰着：“老祖宗保重，大姑娘吉人天相……”
邢夫人站起身在原地打着转：“这可……这可怎么好……”
片刻后，贾母终于缓过气来，声音嘶哑着指向跪在地上的人：“要你何用！你说清楚！到底是怎么回事！”
赖大家的边擦着眼泪哭诉着：“那小太监说，娘娘前些日子就不太爽利，昨日加重，半夜里发起了高烧。太医院的太医都去了，至今未退……”
王夫人刚被救醒，听了这话又厥了过去。
屋内顿时乱成一团。
李纨、宝钗等围着王夫人。又是掐人中，又是喂水。贾母则是浑身哆嗦着，双眼发直。鸳鸯哭着给顺气，众人围着七嘴八舌：“老祖宗，千万保重身子……”
宝玉扑到贾母膝下：“老祖宗，大姐姐她不会有事吧？”
贾母喘着粗气，双眼巡视屋内众人悲痛欲绝的模样，强撑扶着鸳鸯的手坐直身子。
“都安静些！”虽声音不大，却宛如定心丸般，瞬间叫大家安静下来。
屋内只闻低低的抽泣声。
贾母深吸一口气：“赖大家的，那小太监可还在？”
“在，在外头候着。”
“赏他二十两银子，好生问清楚，娘娘到底得的什么病，太医怎么说，如今清醒如何，还有……夏太监可还有别的话交代？”
赖大家忙应声跑了出去。
贾母又转向凤姐：“凤丫头，你去备些上好的人参灵芝，打点妥当，我要亲自进宫请安。”
凤姐急道：“老祖宗，您着身子如何经得起……”
贾母抬手止住：“不必多说，我定是要去的！你快去准备！”凤姐见状忙走向门口处，贾母又高声吩咐：“府里不许乱，有那些嚼舌根的，立刻给我打出去！”
探春见凤姐急慌慌去了，走到贾母跟前眼神坚定如磐石：“老祖宗，若是您定要进宫，带上孙女一同前往。一来大姐姐素日待我亲厚，二来您身旁要有人照应。鸳鸯到不了娘娘近前，若是旁人跟着我不放心。”
一字一句，声音虽轻，却不容拒绝。
贾母深深看了探春一眼，竟是点了点头，没有反对。
因元春此时尚且受宠，夏太监请旨获得了恩典，才得以下旨入宫探望，贾府上下皆是感恩戴德。
次日清晨，天色还未透亮。
一辆一品诰命才能配备的绯金线蟒纹锦帐马车缓缓驶出荣国府，穿过宁荣街，向着元春娘娘所在之地去了。
车内的贾母身穿一品诰命朝服，头戴七翟冠，虽已年过古稀。此刻脊背却挺的笔直。
一路畅通无阻，祖孙俩也是面色郑重，并无多言。
到了宫门前，层层通报后，俩人在偏殿候了足足两个时辰。才有个面生的小太监前来引路。
“皇上有旨，念贾太夫人年高，特准探视贤德妃两个时辰。”
贾母、探春谢恩后，随在身后又行了半柱香时间，到了凤藻宫中。
廊下站着几个当值宫侍，其中一人领着贾母探春走进大殿。刚踏进门槛，一股浓重的药味扑面而来。
那味道混合着沉水香，厚重的几乎令人窒息。
探春皱眉扶住颤巍巍的贾母，进了内室。
元春正靠在榻上，身上盖着明黄色锦被，面色苍白却难掩姿色。见了二人，那双眼睛闪着水光。
挥退殿内宫侍后，元春挣扎着支起身子：“老祖宗……”贾母见状快步上前按住。
贾母握住元春的手，哽咽着：“我的儿，快躺下……”那只曾经丰润如玉的手，如今瘦的骨节分明，更是凉的透彻心扉。
一时祖孙二人泪眼执手相看，竟是说不出话来。
探春也已是双眼通红的立在贾母身后，目光扫过这华丽却空寂的宫殿。
半晌后，贾母才接过探春递来的帕子，擦了擦眼泪，强笑着：“家里一切都好，宝玉前几日还念叨着大姐姐，你好生将养，来日……”
元春苍白的脸上露出一丝真心的笑，断断续续道：“宝玉……可是比省亲那时……长大些了罢……”
话未说完，突然一阵剧烈咳嗽，探春连忙递过一旁摆放着的白卷，轻拍着元春后背。
贾母眼泪又落了下来：“太医怎么说？”
“太医说……”元春喘息稍定，眼神落在探春身上，眼神忽然亮了一瞬：“竟是三妹妹也来了。”
探春当即跪在了榻前：“大姐姐。”
“你长大了，真好……”说着伸出手，轻抚着探春发顶喘息着：“家里姐妹可都还好？”
探春抬头直视元春的眼睛：“都好，大家都念着大姐姐。”
元春瞬间泪光闪动，唇边带着笑：“那就好，那就好。”
俩人正说着，殿外的太监高声提醒只剩一个时辰的时间。元春听了面露哀戚，贾母也只顾着抹泪。
跪在地上的探春忽地开口，声音清晰坚定：“大姐姐，海疆贸易之事，朝中议论已久。若是此事能成……”
说着又跪蹭到近前，声音压的极低：“功成之日，当思身退。月满则亏，水满则溢。还望大姐姐仔细斟酌，待宫外相聚之日。”
话音一落，殿内瞬时寂静，就连呼吸声都几不可闻。
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