贾母虽听出太妃话里有话，但事已至此，万没有回头路可走了。多年姐妹，面子还是要留的。
亲自动手夹起茄鲞放到南安太妃面前的白瓷釉碟中：“太妃多用些。”
太妃装作无事客套着：“老封君也用。”
话毕便自顾自夹菜，再不言语。
贾母面上沉静，心内却早已掀起大浪。心知此事今日虽被搪塞过去，太妃受挫，往后的关系再不如初不说，怕是不能善了。
底下坐着的众人也是各怀心思，但见事已掀过，便也都安心用起菜来。
一时间，正殿内酒香四溢，欢声笑语，仿若从未有事发生一般。
贾母笑着吩咐：“鸳鸯，叫他们把戏折子拿来，叫太妃瞧瞧，好好热闹一番才是。”
太妃心不在焉的点了几出戏，便再不多言，只瞧着大家伙热闹，但心思已不知飘向何处。
众权贵家眷听的如醉如痴，纷纷打赏。
贵妇们伸手从桌案上抓起一把，早就用红棉绳串成把的铜钱、小银裸子。听到精彩之处，就往戏台子上头撒去，尽显奢靡。
戏台旁的芳官、蕊官茄官…边笑嘻嘻的谢恩边朝着赏银跑去。
直至未正时分，秋日暖阳透过玲珑檐角照在身上，将众人酒后的酣畅淋漓发散出困意，脸上都露出困顿之色。
“今日多谢老封君款待，只是酒意上头，我就先打道回府了。”太妃右手扶额，声音略带疲惫。
贾母见状连忙起身说着客套话：“南安太妃来府，蓬荜生辉，若是乏了，就先回去歇息，往后还有的日子叨扰。”
左右宫侍搀扶着太妃离了席，众权贵家眷也都一一行礼告辞，紧紧跟随在后头。
贾母几人送至大观园门外官轿处，至此一场宴席落下帷幕。
南安太妃走后，贾母回身吩咐：“宝玉跟姐妹们各自回房吧，只探春跟着我来。”
宝玉和众姐妹面面相觑，只得行了礼，又瞅了瞅探春。相继携手上了各自的暖轿。
待已看不见众权贵家眷的身影，鸳鸯和探春方搀扶着贾母踏上了早已候在院中多时的八抬大轿中。
一路安静，俱都各怀心思。
半个时辰后。
贾母已是换了身家常衣裳，以手扶额歪在了罗汉榻上。只瞧着厅中，从鎏金熏炉内徐徐发散而出的香雾发着呆。
老祖宗不说话，众人也是鸦雀无声。就连廊下养着的鹦哥儿此时也似乎察觉出不同，没有聒噪。
片刻后贾母叹息一声，双眼巡视着坐在下头的子孙。
王夫人坐在下首第一张紫檀木椅上，手中佛珠撵的飞快。邢夫人则是将身子侧坐，像是个无事的人般，半阖着眼昏昏欲睡。
王夫人脸色换了几换，终是忍不住第一个朝着贾母问道：“老太太…探春的事…”
一人豁开了口子，另几人也就都跟着打开了话匣子。
“老祖宗，探春果真议了亲？”
“是啊老祖宗？”
“老祖宗，孙媳妇瞧着南安太妃临上轿前，脸色很是难看…”
贾母被吵的头疼，睁开眼；“够了！一个个的哪有大家风范，还不如三丫头！”
众人听贾母如此说，都看向探春。
探春老神在在，垂头吃茶。
贾母声音里带着疲惫：“凤哥儿看的不错，大家或许心里头也早已明白了几分，只是定要我亲口说才能相信。既如此，便告诉你们，今日几次三番拂了太妃的意思，这梁子，怕是结下了！”
邢夫人想了想安慰着：“老祖宗，咱们这样的人家虽比不得太妃，但毕竟也是皇亲国戚，世受隆恩的。这点子小事…”
“小事？”尤氏在一旁担忧道：“但凡太妃张了口，那必是大事。就算是旁人推了我所求，我也会记在心中许久，何况是南安太妃。”
凤姐站起身咳了几声，笑着扭到罗汉榻边，抬手替贾母揉着肩膀：“老祖宗，孙媳妇有句话不知当讲不当讲。”
贾母恩嗯了一声算是应许。
“我这话原不该当着探春的面说…咱们三姑娘虽说人品样貌一顶一的好，但…”
凤姐顿了顿，略过庶出这个词。
“就算是人中龙凤，也要讲究个门当户对才行。若是就这么嫁出去，最多也就是个清流之家。若是合了太妃的意，那岂不是…两全其美的事，于咱们府上也有好处。”
“闭嘴！”
贾母忽地直起身，双眼死死盯住凤姐。
只这一个眼神就将凤姐吓得立时跪在了地上；“老祖宗，我也只是为了咱们府里着想，并无看轻三姑娘之意，她也是我的妹妹啊…”说着用帕子捂着脸哭了起来。
“往后我不想从凤哥儿嘴里听到这样的话，往日挺精明的人，怎么病了这些日子，倒糊涂起来！”
李纨见状，忙伸手将凤姐搀扶到了紫檀木圈椅之中。
“老祖宗息怒，凤哥儿也并无坏心。现下还是合计合计怎么避祸才是最紧要的。”
李纨见贾母又靠回了引枕上并未理会，忙道：“媳妇觉着，太妃生气，无非是当着众多权贵家眷，面子上过不去。不如改日备下厚礼，专程登门拜访。”
话音未落，就见王夫人愁眉不展的摇了摇头：“太妃什么没见过，况且她是瞧上了人，岂是那些个黄白俗物能比的。”
一时间厅中又静了下来，只闻滴漏沙沙声。
众人一筹莫展，鸳鸯瞧见厅内光线暗了下来，忙吩咐小丫头们将屋内灯盏全部点亮，烛火光晕映在脸上，凭添凝重。
“若是真嫁了…”
“糊涂！”邢夫人话还未说完，就被贾母冷不丁一嗓子堵在了口中。
只能垂头吃茶，掩饰尴尬。
薛姨妈接口：“老祖宗考虑的周全，哪有妹妹倒先嫁到姐姐前头的道理。”
贾母看向探春：“三丫头，你是怎么想的？”
探春将手中茶盏放下，站起身走到跟前福了福身：“孙女想着或许有一计可叫太妃不至于太怀恨在心？”
众人看向探春眼神不一，贾母更是探起身子，望向探春的眼神满是惊喜。
凤姐捂着脸的手，忽地一顿，巾帕下的眼神忽明忽暗。
“三丫头，说来听听。”
“是，老祖宗。孙女想着……”
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