四海楼附近有家“聚贤酒楼”，三层高，招牌老旧，但生意不错。
崔浩和沈墨走进去时，一楼大堂已经坐了七八成客人，多是武者打扮，说话嗓门不小，热闹得很。
两人在大堂中间找了个位子坐下，沈墨招手叫来伙计，点了四个菜，一壶酒。
“崔兄，这顿我请。”沈墨笑道，“算是庆祝咱俩都过了初选。”
崔浩没推辞。
菜上得很快，酒也满上。沈墨是个爱聊天的，一边吃一边絮絮叨叨，说他打听到的关于那四位女弟子的消息。
崔浩有一搭没一搭地听着，目光偶尔扫过大堂，寻找潜在危险。
危险没有看到，却看到一件有趣的事情。
右手边隔了两张桌子，坐着一个灰衣老者，七十来岁年纪，须发皆白，面容清瘦，看着像个读书人。
他面前摆着一壶茶，一碟花生米，却没动筷，只是低着头，手里攥着一本薄薄的册子，嘴唇微动，念念有词。
沈墨顺着崔浩的目光看过去，压低声音道：“那老头我见过，昨日在客栈门口也捧着本书在读。”
崔浩没说话。
这时，邻桌一个中年汉子忽然开口，嗓门大得半条街都能听见：“老孙，又在哪儿背诗呢？”
灰衣老者抬起头，脸上闪过一丝尴尬，把册子往袖子里塞。
中年汉子哈哈笑道：“二十多年了，每隔两三年就能看到你一次，今年是第几次参加招亲大会了？”
灰衣老者脸色涨红，没接话。
旁边另一人接腔：“第十回了吧？老孙，要我说，你就死了这条心吧。人家招婿，是要找能修炼的，又不是招文状元。”
灰衣老者终于开口，声音不大，却带着几分倔强：“文考也是选拔的一部分。我虽然修为不高，但若是文采出众，未必没有机会。”
那中年汉子嗤笑一声：“机会？你化劲初期，今年七十有三了，就算文采再好，人家女弟子能看上你？”
灰衣老者嘴唇动了动，没说出话来。
“老孙，你也别怪我们说话难听。这招亲，说到底是为了双修，为了突破境界，你修为太低了，放弃吧。”
灰衣老者低下头，不再言语。
这时又有人加入聊天，反驳道：“那可不一定。我听说了，今年凌长老亲自出的题目，肯定有深意。说不定就是想看看我们这些人肚子里有没有货。”
“有货又能怎样？那些女弟子个个都是化劲后期，修炼的又是玄功，总不能找个只会吟诗作对的废物吧？”
“废物倒不至于，但文采好的，至少说话中听些。你想想，那四位姑娘平日里见的都是些粗人，突然来个会写诗的，会不会觉得新鲜？”
中年汉子想了想，点点头：“这倒也是。”
几人继续喝酒聊天，话题很快转到别处。
灰衣老者坐在原位，低头看着袖子里那本册子，不知在想什么。
沈墨身体前倾，伸长脖子，低声道：“崔兄，你说这文考，题目会是什么？”
“不知道。想来不会太难，毕竟以修炼为主。”
“我也这么认为，猜测只要会写打油诗，就能过关，主要还是看功法契合度，以及人家姑娘的心意。”
七日过去。
辰时初，四海楼门前的广场上已经聚满了人。
崔浩和沈墨到的时候，广场上少说也有四五百人——有参加文考的，有来看热闹的，有摆摊卖吃食的。
还有专门来“看人”的年轻女子们，她们三五成群，叽叽喳喳，目光在人群中扫来扫去，像在等什么人。
广场正中摆着三十多台长案，每张案上笔墨纸砚俱全。
四海盟的执事弟子穿梭其间，维持秩序。
“人真多。”沈墨踮着脚往前看，“这得考到什么时候去？”
崔浩没说话，目光扫过人群。
看见了那个灰衣老者——老孙。他站在队伍前排，今日换了身干净的灰袍，头发梳得一丝不乱，手里还攥着那本册子。
云铁山和宋琦也在，两人站在不远处，正和几个陌生人聊天，云铁山嗓门大，隔着老远都能听见他在吹牛。
女武者秦海君也在，她今日换了身劲装，腰悬长剑，站在人群边缘，目光在人群中扫来扫去，不知在找什么。
忽然，人群一阵骚动。
“来了来了！”
“林萧！”
“周野！”
“赵天空也来了！”
崔浩顺着众人的目光看去。
广场东侧，三个男人正并肩走来。
左边那个三十三四岁，面如冠玉，锦衣华服，嘴角噙着一丝若有若无的笑。他走得不急不慢，目光扫过人群，像在巡视自己的领地。
右边那个稍显成熟，三十五六岁模样，面容温和，穿着素净的青衫，腰间悬着一块成色极好的玉佩。他朝人群微微点头，笑容得体。
中间那个四十出头，浓眉方脸，眼神锐利如刀。他走路的姿态不像前两人那般从容，而是每一步都踏得极实，像一头随时准备扑向猎物的猛兽。
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