青砖房内，张廖本来还在跟齐雪商量船厂建设的事，一听到外面陈鸿烈的争吵声，两人顿时阵脚大乱。
“哎呀，糟了！这家伙来盘问我了！”齐雪跳起来，拽着张廖就往闺房跑。
张廖被扯到闺房门口，赶紧缩回身子，低着头不敢言语。
“快来，跟我演戏！”
“女子闺房，男子不可进！”张廖拱手推辞。
“快呀！”齐雪又拽他，却没拽动。
“进不得，进不得！为了雪儿的清誉，我是万万进不得！”
“墨迹！”齐雪改拉为拽，伸手抓住张廖的脖领，一把将他薅了进来。
张廖嘴上说着抗拒，心里却暗暗窃喜——自古能进姑娘闺房的，哪一个不是心上人？
“我不是看在雪儿面上，必斩你！”
噌的一声，陈鸿烈抽出佩剑，剑鸣瘆人。
月光下，剑影映在方承嗣的脸上，他却毫无惧色。
方承嗣心里其实也怕，怕自己一动手，会给齐雪惹来麻烦。
但身为主公的家臣，他死也不会退让半步。
他正左右为难，恰在此时，屋里传来张廖的声音，替他解围。
“木斋，进来吧。”
陈鸿烈推门进屋，探头朝齐雪的闺房瞧了瞧。
闺房内，他看到张廖坐在齐雪的床边，心里五味杂陈
其实他也想进去，却碍于礼节，只能止步。
“是……是陈……”齐雪声若游丝。
张廖会意，扬声道：“进来吧！”他的语气带着几分骄傲，仿佛在宣誓主权。
“雪儿……”陈鸿烈瞧了眼张廖，又连忙改口，“齐姑娘好些了？”
“哎，被那贼子吓坏了！”张廖声音低沉，瞥了一眼面色红润，却偏装奄奄一息的齐雪。
“没丢多少盐？”
“啊！你果然……”齐雪猛地睁眼大喊，接着想到什么，又赶紧眯起眼，气若游丝道，“你还是担心盐，不是担心我。”
陈鸿烈眉头一跳，歪着头，一脸茫然：“哎？”
张廖赶紧打圆场：“哎呀，说这些干嘛！你说你来就来呗，还空手来！”
“我！”陈鸿烈顿时语塞，脸上满是尴尬，“我看船厂多了些人，里面也在土木大兴，你们卖什么赚了这么多银子？”
“我爹做柜子赚的！”齐雪抢着答道。
“做柜子能赚那么多？”陈鸿烈满脸不信。
“我不管失窃一事是真是假，但张饱饭的事，我爹那边也在查了。”陈鸿烈见齐雪这样，似是要走，犹豫了一下，还是不忍道，“你偷卖盐，别太多，不然被我爹知道，会死。”
陈鸿烈说完这句，转身离开。
回去之后，他没揭发齐雪，反而替她扯谎。
汤管家跟陈于王，很是费解——那么多盐，一个瘸子可能独自一人拉到河边，再抛进水里？
陈于王一脸不信地盯着陈鸿烈，半晌，才叹了口气道：“不管此事真假，张饱饭本就来得蹊跷，此人必杀。还有，汤管家，你去敲打敲打那死妮子。”
汤管家领命退下。
陈鸿烈的目光始终跟着汤管家的背影转。
“咳咳，木斋。”陈于王面色一肃，沉声道，“齐雪的小把戏，无伤大雅，我不深究。但她若敢出格，我必杀她！”
陈鸿烈心头一凛，深深拱手。
陈于王又道：“你与秦姑娘已定亲，齐雪那儿，你若再敢接触，我也杀她！”
陈鸿烈默默退了出去。
当晚，他躺在床上，辗转反侧，脑海里全是齐雪的影子——有她的狡黠，她的大哭，她的使坏，添丁宴上她的自信，还有今晚装病时的笨拙。
想着想着，他又想起了自己那辆被换成骡车的马车，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
次日，随着陈于王从苏州调兵在野外搜捕，陈鸿烈在城内四处打听，整个无锡县的上层，可谓鸡飞狗跳。
一时间，城内各种传闻，如飞花雪片般传开。
“嘿，听说了吗？钱谦益的义女被杀，陈家正大肆搜捕凶手！”
“陈家为何搜捕？”
“你不知道吧？那陈小将军，心悦人家姑娘！”
“嘘！别乱说！他可是……”
这是一种说法。
“听说了吗？之前有个私盐的路子，钱谦益的义女也沾了手。许是赚了大银子，被贼人惦记上了！”
“哎呀，这得赚多少呀！”
“哎！反正沾了那路子的，都发了大财！”
这又是一种说辞。
不过，这后一种说辞，是齐雪故意散播出去的。
县衙里，主簿站在知县身旁，听完捕快的汇报，忽然想起了前段时间的表叔，在茶楼说的见闻，还有那次凑巧碰见的张廖。
他的内心开始动摇，琢磨着要不要再跟表叔核实一下。
堂下，捕快汇报：“这是街头巷尾传的两种传言。还有，漕帮那边，最近确有批精盐流到了市面上。”
捕快说着，从怀里取出一个布包。
主簿伸手去接，指尖捏了捏布包里的盐——那手感，竟和表叔之前带来的一模一样！
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