我迟疑了一下，接过柿子，握在手里，冰凉光滑的触感让我稍微定了定神。
“谢谢婆婆。”
“哎，好孩子。”
她坐回我对面的竹凳上，隔着微弱的火光打量我。
“吓着你了吧？昨天夜里，还有今天……寨子里人多嘴杂，有些事，不好当着外人面说。”
我抿了抿嘴唇，没有否认：“婆婆，您找我，到底想说什么？关于后山？还是……那些白色的蜘蛛？”
苦叶婆婆听到“白色蜘蛛”几个字，眼皮似乎抬了抬，火光在她眼中跳跃。
“你果然预见了……灵性足的孩子。”
她叹了口气，那叹息声悠长而沉重“后山的事，一时半会儿说不清。那是寨子立根的根基，也是悬在头上的利剑。我今天想跟你讲的，是另一件事，一个……流传在我们这些老家伙之间，很久很久的故事。”
她的声音放得更缓，更低沉，像在讲述一个古老而遥远的传说：
“这十万大山，莽莽苍苍，寨子不止我们巴瓦一个。有些寨子，藏在更深的山坳里，更密的林子后面，外人根本找不到路进去。老辈人说，山里头，还有一个寨子，非常……神秘。”
她顿了顿，似乎在斟酌用词，火光映得她脸上的皱纹如同沟壑。
“那个寨子啊，据说男人特别长寿，活得比山里的老松树还久。不是保养得好，是他们有一种……秘法。”
她的声音压得更低，带着一种讲述禁忌般的语气，“听说啊，他们寨子里的男人，老了，快不行了，只要喝下一碗特制的肉汤，就能……返老还童。皱纹没了，力气回来了，又能上山打猎，下地干活，像年轻小伙子一样。”
返老还童？肉汤？
我心头掠过一丝荒谬，但看着苦叶婆婆异常认真的神色，荒谬感迅速被一股寒意取代。
“那汤……据说味道特别好，香得能让人把舌头都吞下去。”
苦叶婆婆咂了咂嘴“是用一种深山里才有的、特别灵性的白毛猴子，配上九九八十一种山珍草药，用祖传的法子，熬上七天七夜才成的。喝了，就能从阎王爷手里把命抢回来。”
白毛猴子？熬汤？
“这传说流传了很多年，有人信，有人不信。但大概……一周前吧，”
苦叶婆婆的语气陡然一转，带上了一丝清晰的颤抖
“我们寨子里世代侍奉山神和……‘那位’的圣女，突然得到了神明的指示。”
圣女！这个词像针一样刺中了我。
“指示说，”
苦叶婆婆抬起头，那双几乎被眼皮盖住的眼睛，此刻却仿佛透过昏暗，直直地看向我。
“那个寨子用来熬汤的‘猴子’……不是真的猴子。”
不是真的猴子？那是什么？
我的呼吸不由自主地屏住了。昨夜梦中，那被投入翻滚大锅的女人……甜腻肉香下的尸臭……
“圣女得到指示后，把自己关在神屋里三天三夜。出来的时候，人憔悴得不行，只留下了一张字条，上面写着一个字谜。她说，这个字谜指向的人，或许能解开‘猴子’的真相，也能帮我们巴瓦寨，度过眼下的……难关。”
苦叶婆婆说着，哆哆嗦嗦地从怀里贴身的内袋里，掏出一个用油纸仔细包裹、只有巴掌大小的扁平东西。
她枯瘦如鸡爪、爬着细小线虫的手指，一层层打开油纸。
里面是一张泛黄的、质地特殊的皮纸，边缘已经磨损。
皮纸上，用某种暗红色的颜料写着几行字，字迹娟秀。
苦叶婆婆将皮纸小心翼翼地递到我面前，火光勉强照亮了上面的字迹。
那不是完整的句子，更像是一首简短、隐晦的偈子或谜语：
“木下开口，示以神言。”
“丝绕残躯，厄困于圈。”
“双音合契，祝祷于天。”
“名藏其中，速寻此缘。”
我皱紧眉头，仔细看去。
“名藏其中，速寻此缘。”——名字就藏在这谜语里，快快去寻找这份机缘。
我的目光在字里行间飞快移动，组合，拆解
一种越来越强烈的、冰冷的预感，顺着脊椎爬上来。
一个清晰得让我浑身发冷的组合，逐渐在脑海中浮现——
我猛地抬起头，看向苦叶婆婆。她的脸在跳动的火光中显得明暗不定，但那双眼皮下的缝隙里，却清晰地映出我震惊失色的脸。
她知道了。她早就知道了。
“婆婆，”
我的声音干涩得厉害，带着无法抑制的颤抖，“你们……到底是什么意思？这个字谜……这个圣女……她到底是谁？她想让我做什么？”
苦叶婆婆慢慢地将皮纸重新用油纸包好。
她没有直接回答我的问题，而是看着我，那双仿佛看透无数秘密的眼睛里，充满了复杂的情绪——有期待，有担忧，有深深的无奈，还有一丝……近乎绝望的恳求。
“姑娘，”
她嘶哑地开口，每个字都像从肺腑里挤出来，“我们没别的意思。圣女留下的指示，我们不敢违背，也……无法完全理解。我们只知道，寨子面临的麻烦，可能和那个传说中喝‘猴子汤’的寨子有关，而解开这一切的关键，或许就在你身上。”
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