乐平县。秋意渐浓。
谢家祠堂的门已经紧闭了三天。
谢清言，这位谢家唯一的嫡女，正被她的父亲关在这里。
“没有我的允许，禁止踏出一步。”
这是谢文远在砸碎了书房的砚台后，对她吼出的最后一句话。
祠堂里很冷。
那种阴冷，是从青石地板下、从那一排排黑漆木的祖宗牌位上渗出来的，能钻进人的骨头缝里。
空气里，常年飘着一股陈旧的香灰和上好檀木混杂的令人头晕的肃穆气味。
对一个十六岁的少女而言，这里是比死亡更可怕的监牢。
但对现在的谢清言而言，这里很安静，也很自由。
谢清言甚至有闲心去打量那些列祖列宗的牌位，她对这场惩罚毫不在意。
她被关在这里，而她的父亲谢文远，那个急功近利又脆弱不堪的男人，则被关在另一个更大的牢笼里。
清晨，卯时三刻。
谢文远睁开眼，宿醉和郁结让他头痛欲裂。
他坐在床边看着铜镜里那个眼窝深陷的中年男人，眼中满是血丝，不禁回想起以前，他曾经是大周朝元启十五年的二甲第一名，传胪。
何等的意气风发！他曾以为自己会入翰林，进中枢，光耀门楣。
可现实呢？
一纸调令，将他这个天子门生，发配到了这穷乡僻壤的乐平县。
沉浮二十载，分毫不动。
谢文远从一个一腔热血的青年才俊，被这官场活活磨成了一个钻营汲汲的七品芝麻官。
他深吸一口气，穿上了那身青绿色官服。
“老爷，您...用早膳吧。”王氏怯生生地站在门口。
“不吃！”谢文远一把挥开袖子。
当他踏入县衙，踏入那间他主宰了近十年的琴治堂，谢文远清晰地感受到了这种耻辱。
琴治堂是县衙官员日常处理公务，议事的地方。
往日里，这个时辰，堂内总是充满了下属们的寒暄奉承，以及...对他的绝对敬畏。
而今天，堂内死寂。
谢文远踏入高高门槛的那一刻，他听到了压得极低的窃窃私语声——
“......听说了吗？王家那事......”
“......啧啧，卖女求荣......”
“......真是斯文扫地......”
在他脚落地的瞬间，所有的声音，唰地一下全消失了。
那几个平日里最会拍马屁的县丞，主簿，此刻全都低着头，假装在翻阅那些根本看不进去的卷宗。
一个年轻的典吏，刚端起茶杯，看到他手一抖，哐当一声，热茶洒了满手，烫得他龇牙咧嘴，却不敢叫出声来。
谢文远的脸，瞬间铁青起来。
这种安静，比当面唾骂他，更让他难堪。
他能感觉到那些黏在他背后的目光，充满了鄙夷，嘲讽和幸灾乐祸。
坐定位置后，谢文远猛地一拍堂木。
“砰——！”
巨大的声响，让所有人都吓得一哆嗦，齐齐站了起来。
“大...大人......”
谢文远阴冷眼神，缓缓扫过堂内每一个人的脸。
“很闲吗？”
他的声音从牙缝里挤出来。
“我问你们！”谢文远猛地拔高声音，“是不是都没事情做了？！”
“大、大人息怒！”
“我等，我等正在处理公务！”
“处理公务？”谢文远抓起手边的一叠卷宗，狠狠砸在那个主簿的脸上，“上个月的秋粮入库表！拖到现在还没给！你就是这么处理公务的？！”
“还有你！”他指向那个洒了茶的典吏，“城南的沟渠修缮款项，你算了三天还没算清！你是猪吗？！”
堂内众人纷纷惶恐跪地，高呼大人息怒。
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退衙后，谢文远几乎是逃回了谢府，一头扎进了书房。
谢文远研完墨，便开始练字。
在铺开一张上好的宣纸，提起了那支他最爱的紫毫笔。
“忍。”
他想写一个忍字。
可那笔尖落在纸上，却抖得厉害。
他越是想忍，心中的焦虑就越是像潮水一样，将他淹没。
谢文远恐慌两件事。
第一件是卖女求荣。这四个字，像烙铁一样，烙在了他的脸上。他这辈子都别想在乐平县，在同僚面前抬起头来了。
第二件才是真正让他绝望的。他得罪了京城的......王御史。
谢文远的手抖得更厉害了，他烦躁地将纸揉成一团，扔在地上。
他想起了一个月前，王御史的管家，那个比他这个七品县令还要倨傲的奴才，是如何找到他的。
“谢大人，我家老爷，看中你家小姐了。”
“事成之后，谢大人，可调任京城，入王御史门下。”
“入王御史门下...”
沉浮二十载啊！
他这个榜眼，他这个天子门生，在这小小的乐平县，蹉跎了二十年！他已经四十五岁了！再不往上爬，这辈子就真的分毫不动了！
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