门外的部曲进门报信。
姜窈收回思绪，不一会儿便有人出来引她进去。
这些本该是她的亲人，却没有一个人出来迎接她。
姜窈早就料到，便随着来接应的人，朝里面走去。
快到正厅的时候，就听到里面一把甜美的女声，突兀的响起：“就算她回来了，阿父阿母也要更疼我些。”
前世自己争强好胜，处处压姜璇一头，竟不知这个看似柔弱的妹妹早已恨毒了她，恨到为了得到靖王妃的位置不择手段。
紧接着，一道温柔的，有些年纪的女声安抚道：“璇儿，放心便是。接她回来，正是为了护你周全。”说话的是姜窈的继母赵悦榕，她原本是阿父的青梅竹马，因为家道中落才屈居侧室，母亲去世没几年，父亲便将她扶正，生下一对龙凤胎，便是姜璇和姜启。
前世，她对姜窈表面亲和，心底里却认为姜窈和她生母，抢走了本该属于自己的一切。所以在姜窈被囚深宫后，她怂恿着阿父请旨，促成姜璇嫁给靖王。而姜启则是靠着圣人的一丝愧疚，被提拔为典军校尉，一时间姜氏风头无两。
这些人就是她两世的亲人，贪婪地吸着她的骨血，任她在深宫自生自灭。她前世惨死，重生后魂魄中尚存一缕戾气，今生寄居道观，虽然师父不曾点破，但常劝她修身养性。
可午夜梦回，那种蚀骨的寒意却还是会席卷上来。
她压下心头翻涌，好整以暇地等在门外，直至厅内几人终于察觉到她的存在，说笑声一时间僵在脸上。
满室寂静中，姜窈从容地迈进正厅，轻轻施礼。
端坐于正首一直不发一言的中书令姜季隋，此刻抬起头看向走进来的少女，一身朴素的白衣，脸上罩着层面纱，只露出一双澄澈漂亮的眼睛，若不是那胎记……她本应该和她母亲一样天姿国色。
阔别十八年的长女，此刻看起来清冷疏离。姜季隋重重吐出一口浊气，面对姜窈，他始终有几分歉疚。
但为了整个姜氏的前途命运，个人的感受并不重要。虽然姜窈没有在姜家教养过一日，但姜家也从未短过她在罟酆山的用度，只是她固执不肯收罢了。
送去的典籍，她倒是收下了，算来也足以堆满半间屋子。在姜季隋看来，这已是身为世家女能得到的，最体面也最恰当的教养，家族并不欠她什么。
如今，也到了她为家族付出的时候。
姜窈目光从众人面上平静掠过，并没有过多情绪。姜季隋也不清楚，她将之前几人的对话听去了多少。
不过，看她的样子，似乎并未听见什么，因此他心下略定，朝着赵悦榕使了个眼色。
赵悦榕心领神会，保养得宜的脸上换上一副慈爱的面容，将姜窈拉到跟前问长问短。越是看这丫头一副冰雪姿容，不食人间烟火的模样，她心底的忌惮就越是清晰。
好在她天生一副鬼面，比起自己亲生的姜璇，差得远了，也正因为如此，这场赐婚，她才能怂恿着家主换人，为姜璇争取靖王的联姻。
否则，若是按照长幼有序，她的璇儿岂不是真要嫁给那个病秧子？
赵悦榕小心地掩去面上轻蔑的神色，故作亲热的拉着姜窈坐下问长问短。
对于这个寄养在道观的长姊，姜璇与姜启本就毫无印象，阿父阿母也甚少提及。他们只模糊知道：这位长姊生来脸上带着骇人的胎记，被人视作不祥之人，连生母也因她难产而死。
如今见她一身荆钗布裙立在堂前，通身上下寻不出一件像样的首饰。行动举止更是和世家女子不同，与这姜府显得格格不入。二人到底年少，即便努力按捺，仍然免不了露出几分轻慢。
赵悦榕拉过一双龙凤胎，温声道：“快来见过你们长姊。”
姜启却扭过头道，“我只有一个阿姊，便是璇阿姊。”
姜璇脸上飞快划过一丝得意，随即换上温婉模样，轻轻拉住弟弟的手臂，柔声嗔怪：“启弟，不可胡言。”然后一脸抱歉地看向姜窈，“阿姊不要放在心上，启弟年幼，不懂事。”
姜窈静立原地，将这一出配合默契的双簧尽收眼底，面上却平静无波，淡淡应道：“无妨。”
姜季隋的目光落在姜窈那身过于朴素的衣裙上，眉心几不可察地一蹙。他分明记得特意嘱咐过赵悦榕为姜窈准备合适的衣物。
赵悦榕察言观色心下一紧，连忙上前亲热地拉住姜窈的手，不解地问道：“窈儿，阿母不是让人带了衣服给你，怎么不穿呢，可是不合心意？”
姜窈微微一笑，面色不变，淡淡说道：“阿母带来的衣服华美，只是尺寸不合，行动间多有桎梏。我在山中惯了，还是这身布衣，更得自在。”
闻言，姜季隋的目光淡淡扫了一眼赵悦榕，只道她妇人之见，就算姜窈比不得姜璇、姜启。到底是姜氏的女儿，以后也应该成为姜家的助力，怎能如此不上心！
他轻咳一声，道：“你阿母也是糊涂了，总把你还当做孩子，想不到转眼已经是个亭亭玉立的大姑娘了。”
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