甘夫人的长脸看起来越发苦了：“姐姐这是说的什么话？”
她往前迈了半步，衣摆扫过门前的青石台阶，声音压得低哑委屈：“我们洪家何等看重这门亲事？小园自进了薛府的门，日夜想着讨好伯爷，念着替姐姐分忧，生怕行差踏错半分。她听说伯爷为了那意歌娘子受了委屈，心里急得跟什么似的，只想着帮伯爷出这口气，哪里料到会弄巧成拙，让伯爷在公主府失了体面？”
甘夫人抬手抹了把眼角，语气愈发沉痛：“搞到现在这个地步，我们也不想的。小园这孩子，自小在锦城长大，没见过什么大世面，心思单纯得很。她只知道伯爷心里不痛快，便想着帮他报仇，却不懂这汴京城里的弯弯绕绕。她也是一片痴心，却办了糊涂事，姐姐怎么就不能多担待几分？”
马车里的哭声陡然拔高了些，师屏画哽咽着探出头，鬓发散乱，脸上还带着未干的泪痕，望着吴夫人的眼神满是惶恐与无措：“夫人，我真的不是故意的。我只是……只是见伯爷被人打成那样，心里实在难受。我想着替伯爷出口气，让那不知好歹的妓子知道伯爷的厉害，却万万没想到会惊扰了诸位贵人，害了伯爷……”
她说到动情处，眼泪像断了线的珠子往下掉，抬手想去拉吴夫人的衣袖，却被吴夫人嫌恶地避开。师屏画的手僵在半空，哭得更凶了：“夫人若是实在怪罪，便打我骂我吧，只求夫人不要怪伯爷，更不要断了我们两家的亲事。我……我是真心想嫁给伯爷，想好好伺候他，伺候夫人啊。”
甘夫人连忙上前护住师屏画，对着吴夫人拱了拱手：“姐姐，小园已经知道错了，这几日她吃不下睡不着，日日以泪洗面，身上的伤也还没好利索。她一个未出阁的姑娘家，脸皮薄，经不住这样的磋磨……纵然小园有什么伺候不周的地方，她的发心也是好的啊。”
吴夫人大怒：“发心好的，搞成这样，那不就是蠢笨？爹蠢蠢一个，娘蠢蠢一窝，你是不是故意把女儿教养成这样，想来害我们伯爵府？”
甘夫人嚯了一声：“姐姐你说话怎地这样难听？当初仙儿过身，是你死乞白赖到我洪庄上求我把小园许配给阿照，还夸赞小园为人老实本分，懂的体贴夫婿，特意命我将她领到府上来，趁着还未结亲与阿照多培养培养感情。现下十里八乡谁不知道小园许了阿照？谁不知道她早已登堂入室？你说退亲就退亲，小园以后怎么说亲？她的清白还要不要了？”
吴夫人毫不同情：“你若是真为她的清白着想，当初为何就同意了？说的比唱的还还听，你们娘俩不过就是想攀高枝！你们这样不要脸，婚前就上夫家住去，说句放荡也不为过，说不出亲去，岂不是天经地义？跟我们薛府有什么相关！来人，把婚书拿来！我今儿就当着你的面撕了婚书，也好断了你们的念想！”
甘夫人被她说的眼泪都要流出来了，却依旧伏小做低地陪笑道：“亲家母！亲家母！有话好好说！总归阿照和小园是成不了了，这婚书作废也就作废吧。只是我们两家有姻缘在前，闹腾得这样难看，岂不是兰因絮果？不如……将这婚书改一改，将大郎改做二郎，这样既全了小园的名声，也不毁我们通家之谊。”
大郎是薛照。
二郎自然是突然被抬出来赐了爵位的庶子了。
这话可谓是精准踩在了吴夫人的雷点上，吴夫人勃然大怒：“好啊，你们竟是打了这主意！你们看大郎不是伯爷了，就想悔婚嫁予二郎了。不论谁当伯爷，你们都稳坐了伯爷夫人的位置了，你们打的这个算盘是也不是？”
吴夫人当场撕了婚书，砸在了甘夫人的脸上，用力推搡了她一把：“滚！都给我滚！你们洪家的人，一辈子别想踏进我们薛家的门！”
婚书毁了，人也被打了，甘夫人摔倒在地，围观人群发出此起彼伏的噢哟，为洪家母女痛心惋惜。薛照是个什么人物，这些邻居是最清楚不过的了，周围都是高门甲族，对昨天发生在长公主赏花宴上的插曲也一清二楚。如今看这位甘夫人为了女儿的婚事，低声下气来认错，却被吴夫人一番凌辱，登时觉得伯爵府上当真是泼妇持家，可怜了这对无权无势的母女。
“娘！”师屏画满脸泪痕地下车来，将甘夫人从地上扶起，将这种怜惜之情推向了最高潮。
“既然你执意要悔婚，我也不强求，就当是我们高攀不起。”甘夫人万念俱灰地抬眼，喊住吴夫人，“你便把仙儿的嫁妆，给我退回来吧。”
正往回走的吴夫人当场停下了脚步：“你说什么？”
“仙儿过世，按理说嫁妆需得退回给我家，只是后来又有小园结亲，这才耽搁了不说，还为她添了妆。礼单在此。”甘夫人着女使将近年来送到薛府上的真金白银开了个单子，给吴夫人奉上。
按照宋时风俗，妻子的嫁妆由娘家带到夫家，是私人财物，夫家不得动用。若是妻子过世，膝下无子，娘家尚在，便要退回嫁妆。娘家若讨要，夫家是没有不还的道理，否则便会遭人耻笑。
这么多双眼睛瞧着，吴夫人不敢不还：“我们薛家堂堂伯爷府，还会少了你这三瓜两枣！尽数按着这礼单去里头取来，给甘夫人送回去！免得洪家二娘子他日许了姻缘，连个嫁妆都拿不出来，徒然惹人耻笑！”
这话说得硬气，但内里却气得要命，洪仙儿的嫁妆，那可是好大一笔银钱！吴夫人甚至都开始怀疑，甘夫人当中逼婚是不是故意等她悔婚，好问她讨这笔钱。她看甘夫人捏着帕子擦泪，哭声也小了，这怀疑便认定了七分——好歹毒的女人！果然最下流卑鄙的就是读书人，不论男女！
一箱箱的妆奁从薛府中抬出来，由甘夫人的女使一一点选，占了半道街面，引得人们窃窃私语：“这洪家给了不少陪嫁……”
“是啊。算得上是极为诚心了。”
“吴夫人骂的这样狠，实在是昧了良心。”
……
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