“第三方？”罗毅皱眉。
艾瑟兰点头：“宇宙中，除了主宰和它的傀儡，还有其他的高维存在。它们隐藏得比主宰更深，立场也更模糊。有的可能敌视主宰，有的可能只是观察者，有的……可能把我们也当成实验品。”
他看向罗毅和林诺依：“第五代实验品被救走，说明有某个存在，在暗中对抗主宰。但它为什么不直接出手？为什么只救那一对？它现在在哪里？这些问题，我至今没有答案。”
罗毅沉默着，消化这些信息。
林诺依看着那第五块石板，忽然问：“你刚才说，你还有事瞒着我们——是跟这个有关吗？”
艾瑟兰沉默了一秒，然后缓缓点头。
他深吸一口气，仿佛下了很大的决心，才开口：
“我认识‘虚’和‘实’。”
罗毅和林诺依同时一愣。
艾瑟兰继续道：“在他们还是实验品之前，我就认识他们。他们是……我的孩子。”
密室中，瞬间陷入死一般的寂静。
罗毅和林诺依看着艾瑟兰，眼中满是震惊。
艾瑟兰的脸上，是一种复杂的表情——有愧疚，有悲伤，也有深深的疲惫。他走到第四块石板前，伸出手，轻轻抚摸那上面刻着的名字。
“虚……实……我的儿子，我的女儿。”他的声音沙哑，“他们是泰拉文明最后一对自然诞生的双胞胎。那时候，泰拉还没有和主宰签订契约，我们还是自由的。他们出生的时候，我抱着他们，对他们说，你们会是这个宇宙最幸福的孩子。”
他的手指停在石板上，微微颤抖。
“然后，主宰来了。”他的声音变得低沉，“它给了泰拉选择——成为协助者，或者被收割。泰拉的高层选择了前者。而我，作为当时泰拉的首席科学家，被派去协助主宰的实验。我以为，只要我配合，就能保护我的孩子，保护我的文明。”
“但主宰的条件是——我的孩子，将成为下一代的实验品。”
艾瑟兰闭上眼睛，两行浊泪从眼角滑落：“我反抗过，求过，甚至想过带着他们逃。但没用。主宰的契约一旦签订，就无法违背。我只能眼睁睁地看着他们被带走，被植入烙印，被投入实验。”
他睁开眼睛，看着那块石板，声音中带着无尽的悔恨：“他们逃入维度裂隙的那一天，我在暗中帮了他们。我用自己的权限，暂时关闭了牢笼的防护系统，给他们争取了三秒钟的时间。就三秒，他们抓住了，撕裂了空间，冲了进去。”
“我以为他们能活。我以为总有一天，他们会回来，会原谅我。”他的声音颤抖着，“但一万年过去了，他们……没有回来。”
林诺依看着他，眼中闪过复杂的情绪。她想起了自己与母亲的分离，想起了那些被主宰操控的命运。她能理解艾瑟兰的痛苦，但她也无法忽视——他，曾经是主宰的“协助者”，曾经亲手将无数文明送进实验场。
“你知道他们现在在哪里吗？”罗毅问。
艾瑟兰摇头：“不知道。但……”
他顿了顿，看向罗毅和林诺依，眼中闪过一丝光芒：“但我能感知到他们。因为我是他们的父亲，我的血脉与他们相连。万年来，那种感知一直很微弱，若有若无，像风中残烛。但就在你们凝聚锚点的那一刻……”
他的声音激动起来：“那道感知，突然变得清晰了！不是在这里，不是在这个宇宙，而是在……某个很近的地方！他们……他们可能正在接近！”
罗毅和林诺依对视一眼。
“你是说……”林诺依迟疑道，“第四代实验品，可能正在来找我们？”
艾瑟兰用力点头：“维度裂隙里的时间流速与外界不同。他们可能只过了几年，也可能过了几万年。但他们如果感知到了你们的锚点波动，如果他们还记得我，如果他们想回来……”
他没有说下去，但所有人都明白了他的意思。
第四代实验品，可能是他们对抗主宰的希望——也可能是更大的变数。
“如果他们回来了，他们会站在哪一边？”罗毅问，“是帮我们，还是……已经成了别的什么东西？”
艾瑟兰沉默了。
这是他最害怕的问题。
在维度裂隙里待了一万年——外界的一万年，在裂隙里可能是永恒。时间与空间的混乱，规则与逻辑的扭曲，足以把任何生命改造成完全不同的存在。虚和实，还是当年的虚和实吗？他们还记得自己是泰拉文明的遗民吗？还记得自己的父亲吗？还记得……自己曾经是人类吗？
“我不知道。”艾瑟兰的声音疲惫，“但我必须赌。赌他们还记得，赌他们还没有被裂隙吞噬。因为……”
他看向罗毅和林诺依，眼中带着深深的恳求：“因为只有他们，可能知道主宰的真正弱点。他们是唯一一对，在融合前主动逃离的实验品。他们接触过主宰的核心，也接触过裂隙的混沌。他们知道的，比启明者更多。”
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