他没有回头，但所有人都能感觉到他语气中的复杂情绪。
“主宰给了他们选择——成为实验的‘协助者’，换取技术飞跃和‘集体飞升’；或者，成为实验的‘观察样本’，被收割、被抹除。泰拉的高层选择了前者。”
“他们以为自己在做正确的选择。”艾瑟兰的声音变得很轻，“他们以为可以用主宰的技术，保护自己的文明，帮助其他的文明。但他们不知道，当你接受主宰的‘馈赠’时，你就已经成了它的一部分。你用的每一份力量，做的每一件事，都在为它的实验提供数据。你以为自己在反抗，其实你只是在按照它设计的剧本在演。”
他转过身，看向众人，眼中带着深深的疲惫和愧疚：“我就是泰拉文明的‘协助者’之一。我亲手将七个文明送进了实验场，亲手收割了他们的‘存在精华’。我以为我在帮他们‘飞升’，其实我只是在帮主宰收割他们的生命。”
晓晓看着他，眼中带着复杂的情绪——有愤怒，有同情，也有不理解。
“那你为什么……”她问。
“为什么还活着？”艾瑟兰替她说完，苦笑，“因为我想死，但死不了。主宰的契约，让你无法背叛，也无法解脱。我只能在宇宙中流浪，看着一个个文明被收割，看着自己的罪孽越来越重。”
他看向罗毅和林诺依：“直到我遇到了‘启明者’。他是第一个拒绝融合的实验品，也是第一个让我看到希望的人。他用他的选择告诉我——即使一切都已注定，你仍然可以选择怎么面对。”
罗毅沉默着，没有说话。
林诺依看着他，忽然问：“你刚才说，你亲手送进实验场的七个文明——他们里面，也有‘双生子’吗？”
艾瑟兰的身体微微一僵。
良久，他点头：“有。”
“他们……成功了吗？”
艾瑟兰摇头：“没有。四个在融合前就自杀了，两个在融合过程中失控，被主宰‘回收’，还有一个……”
他顿了顿，声音变得更加低沉：“还有一个，成功抵抗了烙印，逃入了‘维度裂隙’。但那里的时间流速和空间规则与我们的宇宙完全不同，我不知道他还活着没有，也不知道他变成了什么。”
众人沉默。
逃入维度裂隙的那个实验品，是第四代实验品。启明者提到过——他们逃入了维度裂隙，不知所踪。
“如果他还活着……”林诺依喃喃道。
“如果他还活着，他可能是我们唯一的希望。”艾瑟兰说，“因为他是唯一一个，既抵抗了烙印，又没有自我封印的实验品。他对主宰的了解，可能比启明者更深。”
“能找到他吗？”罗毅问。
艾瑟兰摇头：“维度裂隙是宇宙的‘夹缝’，没有固定的入口，没有确定的坐标。只有当他主动联系我们，或者有东西能‘吸引’他时，才有可能找到。”
“什么东西能吸引他？”
艾瑟兰看向罗毅和林诺依：“你们。同为实验品，你们的灵魂烙印，与他同源。如果他还在，如果他能感知到你们的存在，他可能会主动现身。”
罗毅和林诺依对视一眼。
这是希望，但也是渺茫的希望。
“先不说这个。”坤子开口，声音沙哑，“我们现在有七天。七天之后，主宰就要搞那个什么‘最终收割’。咱们得想清楚，这七天到底要干什么。”
众人看向他。
坤子撑着坐直身体，左眼中的火焰微微跳动：“首先，咱们得弄清楚，那个‘最终收割’到底是什么。是主宰亲自降临，还是它派更多的走狗来？是只针对罗毅和林诺依，还是针对整个宇宙？”
“其次，咱们得弄清楚，咱们有什么牌。罗毅的源流之力，诺依的情感结晶球，启明者的传承，还有我们这些杂牌军——这些东西，能不能对抗主宰？”
“最后，咱们得有个目标。是守在这里等敌人来，还是主动出击去找敌人的弱点？是保护地球，还是保护整个宇宙？咱们不可能什么都做，必须选一个。”
他顿了顿，看向所有人：“我说的对不对？”
岗岩点头：“对。”
墨拉也点头：“坤子哥说得对，我们现在最缺的就是方向和计划。”
罗毅看着坤子，眼中闪过一丝欣慰。这个总是嘻嘻哈哈、没个正经的家伙，在关键时刻，总是能站出来，把事情理清楚。
“我同意坤子的意见。”罗毅说，“我们先把这三个问题理清楚。”
他看向艾瑟兰：“关于‘最终收割’，你知道多少？”
艾瑟兰沉默了一秒，开口：“我知道的，也是从启明者那里听来的。主宰的每一次实验失败，都会发动一次‘收割’。前六次收割，规模有大有小——有时候只是收割实验品所在的文明，有时候会波及整个界域。但第七次……”
他看向那道裂缝外的星海，声音变得凝重：“第七次，主宰准备了太久。如果这次实验再失败，它可能会亲自降临，将整个本宇宙‘格式化’——所有的生命，所有的文明，所有的存在，都会被回收。然后，它会重启新一轮实验。”
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