一道道细微的、由光点构成的“数据流”从晶体中流出，如同有生命的触须，轻轻触碰、连接林诺依体表的薄膜。每当连接建立，薄膜上狂暴流转的符号就会略微平复，林诺依的呼吸也会变得稍微平稳一分。而晶体的光芒，则在缓慢地、不可逆转地黯淡下去。
“那晶体……”坤子问。
“你带回来的东西，确实与林诺依小姐体内的协议同源，但更加‘原始’和‘稳定’。”艾瑟兰解释，“它像是一个……‘协议模板’或者‘基础构架’。当它与林诺依体内的暴走协议接触时，会产生一种‘强制校准’效应。暴走的协议会本能地趋向于与这个更稳定、更完整的模板同步，从而降低其攻击性和对宿主意识的侵蚀速度。”
“能救她吗？”
“不确定。”艾瑟兰的光影波动了一下，“这晶体更像是一个‘缓冲器’或者‘镇静剂’，只能暂时缓解症状，无法根除病因。而且，晶体的能量是有限的，按照现在的消耗速度，最多还能支撑二十个小时。之后，如果林诺依小姐自身的意识不能重新占据主导，或者我们找不到其他办法彻底分离那些协议，她依然会……”
他没有说完，但意思很清楚。
坤子沉默地看着维生装置中那张平静却非人的面孔。他想起林诺依曾经的笑容，想起她感知灵脉时专注的神情，想起她昏迷前最后看自己的那一眼……心中涌起一阵沉重的钝痛。
“有办法吗？”他低声问，像是在问艾瑟兰，又像是在问自己。
艾瑟兰没有立刻回答。光影缓缓飘向医疗舱的观测窗，望着外面苍白死寂的星空和那座逐渐隐没在雾气中的灰白巨塔。
“那座塔，”他缓缓开口，“是一个‘净化回收站’。它处理被‘永恒寂灭’力量污染或毁灭的文明残骸，提取尚存的存在信息。而你带回来的晶体，是这套系统的‘核心协议模块’之一。这意味着，这套系统与主宰的监控网络是相连的。晶体在运作时，可能会……发送数据。”
坤子心头一凛：“我们被定位了？”
“可能性很高。”艾瑟兰转向坤子，“但这也可能是一个机会。系统在发送数据时，会产生极其短暂、极其细微的‘协议间隙’。就像任何精密的仪器在切换状态时，都会有瞬间的不稳定。如果我们能抓住那个间隙……”
“干扰它？还是利用它？”坤子问。
“也许……可以尝试建立一条临时的、非法的通讯链路。”艾瑟兰的声音带着不确定，“林诺依小姐现在是半激活的协议载体，深蓝晶体是稳定的协议模板，而你的体内……有与系统部分共鸣的‘寂灭’气息。如果我们三人——或者说，三种状态——在特定的时机产生共振，或许能强行撕开一道微小的‘裂隙’，发送或接收一小段信息。”
“目标是谁？”
“罗毅。”艾瑟兰肯定地说，“他是‘秩序核心’的钥匙，身处超脱之门内，与源流之力深度绑定。更重要的是，他体内有迦罗刹的污染——那是‘混沌残片’，是另一个钥匙碎片。如果这个世界上还有谁能理解我们现在的处境，并有能力做出回应，甚至提供关键信息，那只能是他。”
坤子想起罗毅那张越来越冰冷疏离的脸，想起上次通讯时他那近乎机械的平静。现在的罗毅，还是那个可以托付后背的同伴吗？
但他没有选择。
“需要怎么做？”坤子问。
“首先，必须等待晶体与林诺依小姐的协议同步达到一个‘峰值’。那会是最稳定的连接状态，也是系统数据传输最活跃的时刻。”艾瑟兰说，“其次，你需要调整自己的状态，让你体内那矛盾的火焰——生命与寂灭的混合——与晶体和林诺依的协议波动产生共鸣。这很危险，可能会加剧你自身的异化。”
“最后，”艾瑟兰的光影转向坤子，语气严肃，“我们需要一个明确的、简短的‘信息包’。通讯裂隙可能只存在零点几秒，承载的信息量极其有限。我们必须把最关键的情报发出去，也要准备好接收可能到来的任何信息——那可能是一段加密数据，也可能是一段意念，甚至可能是……污染。”
坤子点头：“信息内容你来拟定。关于‘主宰实验场真相’、‘钥匙碎片理论’、‘亡者星域坐标’、‘林诺依异化状态’以及我们急需的‘协议剥离方法’……尽量压缩。”
“明白。”艾瑟兰的光影开始快速闪烁，内部的数据流加速运转，显然在全力计算和编译。
就在这时，舰桥传来墨拉急促的通讯：“坤子首领！外部环境有变！那些雾气……在流动！朝着一个方向！”
坤子和艾瑟兰立刻赶到舰桥。
主屏幕上，原本近乎静止的苍白雾气，此刻正缓缓地、却肉眼可见地向着某个方向流动，如同被无形的巨大吸力牵引。流动的速度在逐渐加快，雾气中那些暗红色的涟漪出现的频率也显着增加。更令人不安的是，那些散布在雾气中的文明残骸——破碎的星球、扭曲的空间站、无法辨认的巨型结构——也开始微微震颤，表面剥落下更多的灰白碎屑。
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