而城市的中心，有一个醒目的标志。
那是一个巨大的、由某种发光晶体构成的圆环，圆环中央悬浮着一颗多面体水晶。圆环和水晶都已经被灰白外壳覆盖了大半，但依然能从缝隙中看到内部流转的微光。
艾瑟兰看到那个标志的瞬间，光影剧烈收缩，然后发出一种近乎呜咽的声音：
“……不可能……这里怎么会……这是‘艾瑟兰’……我的……母城……”
坤子猛地转头：“你说什么？”
光影剧烈波动，艾瑟兰的声音断断续续，充满了无法置信的震撼：“那个标志……是艾瑟兰文明的主城徽记。艾瑟兰文明……就是我的名字的由来，也是我的‘出生’文明。但根据泰拉的记录，艾瑟兰文明早在十二万年前就已经‘自然消亡’了，连残骸都已经被宇宙尘埃完全吞噬。这里……这里不可能是……”
他的话语戛然而止。
因为就在此时，那座被灰白外壳包裹的城市，突然……动了。
不是整体的移动，而是表面的“壳”开始出现裂痕。裂痕从城市中心的那颗多面体水晶处蔓延开来，像蜘蛛网般迅速扩散到整个球体表面。灰白色的外壳碎片开始剥落、飘散，露出下面依旧完好、甚至闪烁着金属光泽的城市结构。
而那颗多面体水晶，在脱去外壳的瞬间，爆发出耀眼的、纯净的蓝色光芒。
光芒如同心跳般有节奏地脉动，每脉动一次，就有一圈蓝色的光之涟漪从水晶处扩散开来，扫过整座城市，扫过周围的雾气，一直蔓延到“远行者”号所在的位置。
被蓝光扫过的瞬间，坤子感到一种奇异的……共鸣。
不是能量层面的共鸣，而是更深层的、仿佛触及灵魂本源的共鸣。他体内的涅盘之火自动响应，褐金色的火焰在胸腔中温和燃烧，不仅没有抗拒，反而像是见到了久违的“同类”，透出一种淡淡的、温暖的亲切感。
紧接着，他听到了声音。
不是通过耳朵，而是直接响彻在脑海中的、无数声音重叠在一起的“合唱”。那声音空灵、悠远、悲伤，却又带着某种不屈的倔强。声音中没有具体的语言，只有纯粹的情感波动：有家园毁灭时的绝望，有文明终结时的不甘，有对屠杀者的仇恨，有对后来者的期盼……以及，一抹微弱却始终不曾熄灭的——希望。
“这是……文明的回响。”艾瑟兰喃喃道，光影已经彻底凝固，仿佛沉浸在某种极致的震撼中，“一个文明在灭亡瞬间，所有个体释放出的最后情感波动，被某种力量捕捉、封存、保存了下来……就像……就像琥珀里的时间。”
岗岩的声音传来：“扫描显示，那座城市……没有生命迹象。所有结构都是空的，像是一个精致的模型。但那种能量读数……那种情感共鸣……它又确实‘存在’着，以一种我们无法理解的方式。”
坤子盯着那座正在苏醒的城市，心中涌起一个猜测：“这里……就是‘亡者星域’？”
艾瑟兰沉默了几秒，然后缓缓道：“如果艾瑟兰文明的遗骸在这里……那么‘亡者星域’这个名字，恐怕不是夸张。这里可能是……一个‘文明坟场’，专门用来存放那些被主宰收割后，遗骸还有一定研究价值或‘纪念意义’的文明。”
他顿了顿，光影转向坤子：“你还记得‘深空先知号’数据里提到的，主宰编织程序会收集文明灭亡时的‘最后信息’吗？我原本以为那些信息只是被吸收、消化掉了。但现在看来……主宰可能还有另一种处理方式：将一些‘优质样本’的遗骸和信息，完整保存下来，存放在类似这样的‘博物馆’或‘标本库’里。目的可能是为了研究，也可能是为了……炫耀？或者，作为一种‘资源储备’？”
就在这时，那座城市中央的多面体水晶，突然射出一道纤细的蓝色光束，精准地命中“远行者”号。
没有攻击性，反而像是在……扫描。
光束在船体表面快速移动，最后停留在舰桥舷窗的位置，聚焦在坤子身上。
然后，一个声音直接在他脑海中响起。
那是一个苍老的、疲惫的、却又带着某种威严的声音，使用的是坤子从未听过的语言，但意思却直接烙印在他的意识里：
【检测到‘火种’携带者……检测到‘契约者’携带者……检测到‘异常能量：涅盘之火’……检测到‘泰拉监察官印记’……
矛盾组合……符合‘访问协议’激活条件……
外来者，报上你的身份，以及你来到‘永恒墓园’的目的。】
坤子深吸一口气，强迫自己冷静下来。他能感觉到，这个声音的主人——或者说，这个声音所代表的“存在”——虽然虚弱，但层级极高。它可能不是活着的生命，而是某个文明残留的集体意识，或者某种高阶人工智能。
“我是坤子，来自地球文明。”坤子用意识回应，同时通过涅盘之火，将自己的意念清晰传递出去，“我身边这位，是前泰拉监察官艾瑟兰·遗光，他已叛逃，正在协助我们对抗主宰。我们来此的目的，是寻找对抗主宰的方法，以及……寻找‘原初意志’的线索。”
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