影像闪烁最后一下，艾莉西亚·星辉的身影彻底消失。
数据晶体内的光芒缓缓黯淡，恢复成普通的蓝色晶体。
中央大厅里一片死寂。
只有探索服生命维持系统发出的轻微气流声，以及每个人自己沉重的心跳和呼吸。
坤子缓缓握紧手中的晶体，金属手套发出细微的摩擦声。他的大脑在飞速处理刚才接收到的信息——每一句话，每一个画面，每一个推断。真相的重量确实如艾莉西亚所说，足以压垮常人。泰拉文明是培育的品种，诸天108界是养殖场，超脱之门是收割装置，主宰在害怕其他高维存在，还有某个被困在这个宇宙的东西在发出求救信号……
岗岩和岗石站在原地，一动不动。即使是以意志坚定着称的岩心战士，此刻也显露出了动摇。岗石的面罩后传来粗重的喘息声，他喃喃自语：“所以……我们的一切……都是被设计好的？我们的奋斗，我们的牺牲，我们的爱恨……都只是……实验数据？”
艾瑟兰的光影悬浮在那里，没有任何波动，没有任何声音，就像一尊凝固的雕像。
坤子突然想起了什么，猛地转头看向艾瑟兰：“你早就知道。”
不是疑问，是陈述。
光影微微颤动了一下。
“你知道泰拉文明是被培育的。你知道超脱之门的真相。你知道主宰的存在。”坤子的声音很平静，但那种平静下压抑着即将爆发的火山，“但你从未告诉我们。你只说你是‘赎罪者’，只说主宰是敌人，却隐瞒了最关键的真相——我们所有人，从诞生起就是敌人的实验品这个事实。”
艾瑟兰的光影开始剧烈波动，颜色在明暗之间快速切换，像是情绪极端不稳的表现。但他依然没有发出任何声音。
“回答我！”坤子一步踏前，褐金色的涅盘之火在体表隐隐浮现，“你到底是来帮助我们的，还是来继续执行泰拉——执行主宰的指令，来监视、引导、确保我们这些‘实验体’按照剧本走的？！”
“坤子首领……”岗岩想要劝阻，但坤子抬起手制止了他。
光影的波动达到了顶峰，然后突然——坍缩了。
不是消散，而是从篮球大小坍缩成一个拳头大的、密度极高的光团。光团表面流动着混乱的色彩，内部传出断断续续的、仿佛电子杂音又仿佛呜咽的声音。
几秒后，光团重新展开，变回光影形态，但比之前黯淡了许多。艾瑟兰的声音终于响起，那声音里充满了某种崩溃般的疲惫和痛苦：
“……是。”
只是一个字，却像用尽了他全部力气。
“我知道。我早就知道。”艾瑟兰的声音在颤抖，“我是泰拉火种成员，但更是‘契约执行局’的高级监察官。我的职责就是监控各个实验场的发展，确保‘收割周期’顺利进行，清除那些可能引发系统异常的‘变量’，以及……在必要时，引导‘优质实验体’走向预设的‘飞升之路’。”
光影转向坤子，尽管没有五官，但坤子能感觉到对方在“注视”自己：
“你知道泰拉文明中那些传说中的‘引路人’吗？那些在文明关键时刻出现，指点迷津，帮助文明突破瓶颈的智者？他们中有一部分是真正的先贤，但更多……是我们监察官伪装的。我的前任就曾伪装成‘星耀文明的启示者’，引导星耀先祖参与‘门之封印计划’——那不是为了封印原初实体，而是为了构建更稳定的收割系统。”
“你知道为什么‘超脱之门’的考验总是那么‘恰到好处’吗？既能让文明倾尽全力，又总能在最后关头留有一线‘希望’？因为考验的难度和内容是我们实时调整的。我们监控整个文明的情感能量输出，如果输出不足，就加强考验；如果输出接近崩溃临界点，就略微降低难度，给予喘息之机——就像农夫不会一次性榨干奶牛的所有奶，而是要细水长流。”
艾瑟兰的光影开始出现不稳定的闪烁，仿佛随时会解体：
“我做过所有这些事。我引导过三个文明走向繁荣，然后在它们最辉煌的时刻，启动了收割程序。我看着那些我曾与之交谈、共事、甚至成为朋友的生灵，在绝望中燃烧自己，释放出璀璨的‘存在结晶’，然后被主宰吸收。我记录下他们每一个临死前的表情，每一句诅咒或祈祷，整理成报告，上传给上级。”
“我告诉自己，这是必要的。主宰承诺，当收割足够多的‘高纯度结晶’后，会赐予泰拉文明真正的飞升——不是那种虚假的进入‘门’后被消化，而是整个文明晋升到更高维度，摆脱实验场的命运。我们泰拉人，可以成为主宰的‘合作伙伴’，而不仅仅是‘养殖员’。”
他发出一种类似惨笑的声音：
“多么可笑的自我欺骗。但我信了，信了几千年。直到……我遇到了‘她’。”
光影突然凝固，颜色变成了纯粹的银白色：
“艾莉西亚·星辉。‘深空先知号’首席科学官。马库斯·星辉的妻子。我的……妹妹。”
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