也就是说，就在一个月前，有什么东西从那扇半开的舱门里走出来过。
“生命迹象扫描还是阴性？”坤子问。
“是的……但如果有生命体能够完全屏蔽我们的扫描，或者其生命形式根本不在我们扫描仪的识别谱系内……”汐没有说完，但意思已经很清楚。
舰桥内一片寂静，只有仪器运行的细微嗡鸣。每个人都能感觉到，那艘死寂的泰拉残骸，此刻仿佛变成了一头蹲伏在暗红尘埃中的巨兽，而那扇半开的舱门，就是它张开的口。
坤子感到掌心传来温热的脉动——那是融入掌心的同心契石在微微发热。他心念一动，通过契石链接感知艾瑟兰的状态。
反馈回来的情绪复杂得难以解析：有深切的悲哀，有沉重的负罪感，有对未知的警惕，但最强烈的……是一种近乎“朝圣”般的悸动。仿佛那艘残骸对艾瑟兰来说，不仅仅是一堆破铜烂铁，而是某种……圣地，或者墓碑。
“你知道这艘船。”坤子突然开口，不是询问，而是陈述。
隔离柱内的光影剧烈波动了几秒，然后缓缓平复。艾瑟兰的声音传来，比平时更加低沉：“如果我的识别没错……它应该是‘拓路者级’科研探索舰‘深空先知号’。泰拉文明鼎盛时期建造的十二艘深空旗舰之一，负责执行对宇宙边陲和异常区域的科学考察任务。它的最后一次出航记录是在……泰拉历法的新元前八千四百年左右，任务目标是调查当时新发现的‘宇宙背景辐射异常区’——也就是后来被称为‘葬星河’的这片星域。”
“它再也没有回去。”坤子说。
“是的。官方记录标注为‘失联，推定全舰遇难’。但内部档案中有模糊记载，称‘深空先知号’在失联前曾传回一段加密信息，内容涉及‘颠覆性发现’和‘最高警戒’，但信息在传输中途被强制中断，且原始数据包在后来的审查中神秘消失。”艾瑟兰顿了顿，“我曾是泰拉‘历史真相审查委员会’的成员之一，负责清理那些……‘不合适’的历史记录。‘深空先知号’的档案，是我亲手归档封存的。”
他的声音里有一种近乎麻木的坦白。
坤子盯着那团光影：“你封存了什么？”
“……一些船员日志的片段，一些科学仪器的原始读数，以及舰长最后的口述记录备份。”艾瑟兰的光影微微收缩，仿佛在承受某种压力，“日志中提到，他们在这里发现了‘实验场的边界’，以及‘帷幕背后的眼睛’。科学读数显示，这片星域的物理常数存在人为调整痕迹，且调整时间远在泰拉文明诞生之前。而舰长的最后口述……”
他停了下来。
坤子没有催促，只是通过契石链接，更加清晰地感受到对方心中翻涌的痛苦与挣扎。那种情绪如此强烈，以至于连坤子自己的心脏都跟着抽紧。
几秒后，艾瑟兰继续说，声音轻得像耳语：“舰长说：‘我们看到了真相。主宰不是神，不是高维存在，祂是……窃贼。宇宙的窃贼。而我们，我们所有人，都是祂饲养的牲畜，只为最终……’”
话音戛然而止。
不是艾瑟兰不想说，而是他说不下去了——隔离柱内的光影突然剧烈闪烁，发出刺耳的、仿佛信号干扰般的噪音。同时，主屏幕上，那艘残骸半开舱门内的黑暗深处，猛地亮起两点暗红色的光芒。
那不是灯光。
那是……眼睛。
“警报！”墨拉的声音几乎同时响起，“残骸内部检测到高能反应！能量特征无法识别！强度快速攀升！”
“全舰战斗准备！”坤子厉声下令，“护盾功率提升至百分之六十！所有武器系统预热！岗岩，收回所有无人机，准备接敌！”
几乎在他话音落下的瞬间，那两点暗红光芒从舱门内冲了出来。
不，不是“冲”，而是……流淌。
一种粘稠的、仿佛介于液体与气体之间的暗红色物质从舱门内“涌”出，那两点红芒就嵌在这团物质的“前端”。物质在真空中诡异蠕动、拉伸，迅速凝聚成一个约莫五米高的、人形轮廓的“东西”。它没有清晰的五官和肢体细节，整个身体就像由那片暗红尘埃云浓缩而成，表面不断有尘埃颗粒脱落又吸附，形成一种令人不适的流动感。只有那两点红芒，如同燃烧的炭火，死死“盯”着远行者号的方向。
“能量读数继续攀升！”汐的声音带着明显的紧张，“它正在吸收周围的尘埃！体积在扩大！”
那人形怪物——暂且称之为怪物——举起“手”，向着远行者号的方向虚虚一抓。
没有任何能量光束或实体攻击，但舰桥内所有人都感觉到一阵剧烈的眩晕。仿佛某种无形的力量穿透了护盾和舰体，直接作用于他们的意识层面。坤子眼前闪过破碎的画面：燃烧的星球、尖叫的人群、金属扭曲断裂的瞬间、还有一双俯视一切的、冷漠到极点的金色眼睛……
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