在一间充斥着廉价全息投影广告和烟雾的狭窄隔间里，薇拉见到了这个“吟游者”。他并非想象中衣衫褴褛的流浪汉模样，反而穿着一身干净但样式古怪的长袍，脸上带着半张遮住上半张脸的金属面具，露出的下半张脸线条柔和，声音也中性而飘忽。
“打听消息？什么价码？”吟游者把玩着手中一个不断变换星空图案的水晶球，头也不抬。
“关于一个坐标。一个被称为‘禁忌’，可能通往‘摇篮’或‘起源之井’的坐标。”薇拉沉声道，递过去一个数据板，上面显示的是他们掌握的、经过模糊处理的坐标指向图。
吟游者的手指在水晶球上停顿了一下。他抬起头，面具下的眼睛位置仿佛有两团幽光闪烁，仔细看了数据板几秒，然后发出低低的、意义不明的笑声。
“有趣……最近打听这个坐标的人，不止你们。”他慢悠悠地说，“‘万界商会’在找，‘净世之锋’在记录，还有一些藏头露尾、散发着不好闻味道的家伙（疑似影裔）也在嗅探……现在，又多了你们这伙……嗯，带着泰拉遗物味道和雪原寒气的新面孔。”
薇拉心中一凛，表面不动声色：“开个价。我们需要验证，以及……所有关于这个坐标的已知信息，尤其是警告。”
吟游者伸出三根手指：“第一，我要你们身上那种带着温暖秩序感的石头（暖阳石）——至少十块，品质不能低于你之前流露出来的。第二，我要知道你们和‘自由星火’的关系程度——别否认，你们用的泊位和识别码瞒不过有心人，我只是确认一下投资价值。第三……”他顿了顿，声音压低，“如果你们真的去了那里，并且活着回来，我要你们在那里‘听’到的一段‘真实回响’——无论是什么内容。”
条件苛刻，尤其是第三条，充满不确定性。
薇拉沉默了片刻，通过加密通讯与舰上的罗毅和伊瑟拉尔快速交换了意见。
“可以。”薇拉最终答应，“但信息必须先给，并且我们要确保真实性。”
“爽快。”吟游者似乎并不意外。他操作了一下水晶球，一道微光射入薇拉的数据板。数据板上立刻多了一份加密文件。
“坐标验证：你们掌握的指向基本正确，与古老星图‘群星葬歌’残卷中的一处‘失落灯塔’标记重合度87%。警告信息：‘屏障已弱，群狼环伺’。据我所知，最近百年，至少有四支装备精良的探险队前往该方向，无一返回。最后一次收到断续求救信号是在十五年前，内容只有两个字：‘眼睛……’。”
“就这些？”薇拉皱眉。
“预付的信息，就这些。”吟游者收起水晶球，“等你们的‘石头’和关系证明到位，我可以再提供一条……关于如何相对安全地‘靠近’那片区域的传闻路径，以及‘群狼’中几头比较有名的‘头狼’的信息。至于‘真实回响’，那是后话了。”
交易暂时达成。薇拉带着沉重的心情和加密文件返回“霜尘号”。
文件经过伊瑟拉尔破解，验证了坐标的可靠性，但那个“屏障已弱，群狼环伺”的警告，像一块巨石压在每个人心头。地球的情况，恐怕比观测站数据显示的还要糟糕。
而“眼睛……”这个求救信号碎片，更是让人不寒而栗，充满了不祥的预感。
就在团队消化这个沉重情报，并准备筹措“吟游者”要求的报酬时，舰船医疗室内，异变突生。
一直平稳温养的蔡鸡坤的护符金属盒，突然剧烈震动起来！表面温度急剧升高，金红色的光芒透过缝隙疯狂涌出！盒内那团涅盘火种，以前所未有的速度膨胀、燃烧，炽热的气息瞬间充满了整个医疗室！
诺拉惊喜地站起身：“坤子！他要醒了！”
所有人都被惊动，围拢到医疗室外（不敢靠太近以免干扰）。
只见那金属盒在高温和内部压力下，发出不堪重负的“嘎吱”声，最终“嘭”的一声，盒盖被猛然冲开！
炽烈无比、却又带着神圣生命气息的金红色烈焰，如同火山喷发般冲天而起！火焰中心，一道模糊的、优雅而威严的禽鸟轮廓迅速凝实、扩大！
清越的、仿佛能穿透灵魂的凤鸣，响彻整个舱室，甚至隐隐传到了码头之外！
火焰与光芒持续了数秒，然后骤然向内收敛。
火光散去，一个身影出现在医疗室中央。
他赤着上身，皮肤呈现出健康的小麦色，肌肉线条流畅而充满力量感，周身似乎还残留着淡淡的金红光泽。他的面容依旧是蔡鸡坤，但眼神更加深邃明亮，眉宇间多了一份历经生死涅盘后的沉稳与坚毅，发梢似乎还跃动着点点火星。
蔡鸡坤，浴火重生！
他缓缓睁开眼，目光扫过围在门口、一脸惊喜和关切的同伴们，最后落在泪光盈盈的诺拉脸上，嘴角扬起一个温暖而熟悉的、略带痞气的笑容。
“哟，大家……我好像，睡了个有点长的懒觉？”
欢迎回来，坤子。
然而，就在众人沉浸在蔡鸡坤苏醒的喜悦中时，莉亚急促的声音从舰桥传来：
“检测到多股不明能量信号正在快速接近C-73区！疑似……冲我们来的！有一艘船的识别码，带着‘万界商会’的标记！”
喜悦瞬间被警惕取代。
“漂泊者之锚”的暗流，开始涌向他们这艘刚刚停泊、尚在舔舐伤口的破船。
“全员，一级戒备！”薇拉的声音冷冽如刀。
罗毅握紧了拳，眼中异色光芒流转。该来的，总会来。在这片法外之地，唯有力量与智慧，才是唯一的通行证。
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