爱姆露感到一阵寒意：“这意味着什么？”
“意味着袭击者不是在进行无差别的杀戮或破坏。”一名圣殿学者蹲在另一具尸体旁，手中拿着一个发光的水晶棱镜，“它们有明确的目的：搜集‘光明样本’。就像……在研究我们。”
研究。这个词让爱姆露想起了罗毅在灵魂夹缝中的警告：“那个‘东西’在找我……它会用我作为‘钥匙’……”
她突然意识到什么，快步走向石塔。乌列尔和两名守卫紧随其后。
塔内的景象更加诡异。控制台、书架、甚至墙上的装饰品都完好无损，但所有发光的水晶都熄灭了，像普通的石头一样黯淡。空气中残留着一股淡淡的、甜腻的腐败气味，像是某种黑暗能量挥发后的余味。
爱姆露登上二层，这里是通讯室。一个守卫倒在控制台前，手指还按在某个按钮上，但控制台中央的通讯水晶已经碎裂，裂缝中渗出黑色的、粘稠的液体。
她走到窗边。从这个角度，可以俯瞰哨站周围的森林。在光明视觉下，她能清晰地看到那些暗紫色能量丝线离开哨站后，不是消散在空中，而是朝着同一个方向延伸——东北方，森林更深、更暗的区域。
“痕迹指向一个方向。”她转身对乌列尔说，“能量丝线的流向很集中，不像自然消散。袭击者离开时留下了……‘路径’。”
乌列尔走到窗边，凝视着东北方向：“能追踪吗？”
“我可以试试。”爱姆露不确定地说，“但痕迹很微弱，而且被森林的光明环境快速净化。我需要集中全部感知，不能被打扰。”
“给你十分钟。”乌列尔示意守卫退出通讯室，“我会在门外守着。有任何发现，立刻报告。”
门关上后，爱姆露独自站在房间里。她闭上眼睛，深吸一口气，开始将意识沉入感知状态。
烙印的疼痛像背景噪音一样持续着，但她学会了与它共存。她将注意力集中在那些暗紫色的能量丝线上，顺着它们的流向，向森林深处“延伸”。
起初很艰难。痕迹确实微弱，像风中残烛，随时可能断绝。但渐渐地，她捕捉到了某种……规律。
能量丝线不是随机飘散的。它们在经过某些特定地点时，会短暂地增强，像是在那些位置“补充”了能量。而那些地点——在爱姆露的感知中——都散发着与罗毅的诅咒相似，但又更古老、更冰冷的黑暗波动。
像是某种“中继站”或“路标”。
她继续追踪。意识穿过森林，越过溪流，深入一片她从未来过的区域。这里的树木更加密集，树冠几乎完全遮蔽了天空，双日的光芒只能透过缝隙洒下稀薄的光斑。光明能量在这里变得稀薄，而某种压抑的、阴影般的气息开始弥漫。
然后，她“看到”了。
在森林深处的一片洼地里，有一个……“节点”。
那不是自然形成的地形。洼地周围环绕着七根歪斜的黑色石柱，石柱表面刻满了扭曲的、仿佛活物般蠕动的符文。洼地中央，暗紫色的能量丝线从四面八方汇聚而来，注入一个悬浮在半空的、拳头大小的黑色晶体中。晶体缓缓旋转，每转一圈，就吸收一波能量，然后通过另一组丝线，向更深处传输。
而在晶体下方，洼地的阴影中，爱姆露感知到了生命波动。
不是动物，也不是植物。那是更加扭曲、更加不协调的存在——暗影潜伏者。数量至少有十几个，它们像忠诚的守卫一样匍匐在黑色晶体周围，身体随着晶体的旋转而微微起伏，像是在……呼吸？
更令她心跳加速的是，在那群暗影潜伏者的中心，有一个格外高大的个体。它的形态更加凝实，轮廓隐约呈现出类人姿态，头部的位置有两团深紫色的光点在闪烁，像是眼睛。
那个高大个体突然抬起头，深紫色的“眼睛”转向爱姆露感知的方向。
它发现了她。
一股冰冷的、充满恶意的意念顺着感知连接逆流而来，狠狠撞进爱姆露的意识：
“……窥视者……找到你……”
剧痛。不是烙印的痛，而是灵魂被尖锐物刺穿的痛。爱姆露闷哼一声，猛地切断感知连接，睁开眼睛，踉跄后退，撞在控制台上。
门被推开，乌列尔冲了进来：“发生了什么？”
“我找到了它们的巢穴……或者说，一个中转节点。”爱姆露喘息着，额头渗出冷汗，“在东北方向，大约十五里外的一片洼地。那里有至少十几个暗影潜伏者，还有一个……更强大的个体，像是首领。它们围绕着一个黑色晶体，在搜集和传输能量。”
她顿了顿，补充道：“那个首领发现了我。它可能知道我们在调查了。”
乌列尔的脸色沉了下去：“具体坐标？”
爱姆露描述了洼地的地形特征和周围石柱的排列。一名圣殿学者迅速在地图上标记出来。
“审判官大人，我们需要立刻调集兵力，突袭那个节点。”年轻的光铸守卫急切地说，“趁它们还没转移——”
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