挛鞮啼珠的死将会牵动许多事。
她作为结交两国友邦的使者暴毙于驿站，且还是不明不白死在京城。
若这件事传出去，三国必定开战，就连中立多年的东女国国主都会参与这场战事。
可足浑罕和乌云薄夷则提前收到消息，分别以“金蝉脱壳”之计逃出京城，择日就会将消息带回部落。
谢执亲自提审了其余探子，威逼利诱，大刑伺候，从其中几人零碎的供词中，大致拼凑分析出了各部落的意图。
以和亲之事商议割舍城池，划分新地。
得到这些情报的谢执，脸上并没有喜悦。
如今宴朝虽在他的统治下短短几年时间国力大为强盛，可朝中盛行世袭制，通过联姻世家，势力渗透六部及其他各府，尽管他以雷霆手段整肃，却难除沉疴。
他担心三国联手，此时韬光养晦的诸侯发动暴乱，战事若是迫在眉睫，将会是一场血流百里的恶战。
逃回西夏国的可足浑罕很快提了要求：让戏阳和亲，并割舍五座城池，取消年年上贡。
此番和亲，竟是避无可避。
是当一个好皇帝，还是好皇兄，这个问题无异于是手心与手背，无论丢弃哪个，都会疼。
夜风强劲，呼啸着穿过披风，卷动衣袍猎猎作响，谢执站在寒风中很久很久，久到身子都快僵硬了，这才将信件丢入火盆里，让猖狂火舌卷了纸，烧个一干二净。
公明景抬眸看了他一眼，咬牙道：“陛下，西蛮国乌云薄夷尚未回到部落，定是还在路上，请准许臣快马加鞭抓她回来。”
谢执嗤笑：“公明，你还没看清局势吗，这啼珠昨日刚死，这两人就已提前得到消息逃回部落，咱们这是被算计了。也难为他们下这么大血本，连皇女的命都能舍弃。”
“通知下去，啼珠皇女的死不必再查了，自导自演，何其无趣。”
公明景如何不知，可眼下木已成舟，他们只能哑巴吃黄连，有苦说不出。
他试探性问道：“陛下，难道真让戏阳公主和亲？”
谢执略微沉思，旋即道：“按照长公主嫁娶制度安排事宜，和亲切记动作要慢，声势浩大，最好闹得各个部落皆知，另外……”
他勾唇一笑。
“西夏国的要求也一并散布出去，也让旁的人瞧一瞧他们这副吃相。届时，在蜀道……”
公明景凑近了去听，接着脸色微变，张着嘴震惊不已。
“陛下，岂可……”
谢执睨了他一眼。
“照朕说的去做。”
公明景默了默，应了声是，随后长叹一声退下了。
谢执回到宣政殿时，宫人在台阶处欲行礼，他抬手屏退，轻手轻脚走进去，里面一片冷清，只剩地面上皎洁月光。
他怔了怔，掀开帘子，塌上空空如也。
他暗骂了句小没良心，却还是勾起唇角，随后合衣仰躺在塌上，那是他们缠绵过的角落，那时她困得厉害，故而十分听话，他搂着她，她也不反抗，乖顺得如同狸猫。
如此想着，他不由伸手摸了摸唇角。
片刻后，炭火渐冷，温情不在，随着殿内温度下降，他又变成了那个冷心冷肺，杀伐决断的帝王。
他知道，只要今夜一过，满城都会知道长公主和亲一事，届时，百姓鄙夷，群臣哗然，纷纷嗤笑他是躲在亲皇妹身后苟活的鼠辈。
但除了这个法子，已没有第二条路可选，还是他不够强大，谢执闭了闭眸，他讨厌这种被人掌控的感觉，就像是在敌国当质子的那些年，从天之骄子一朝沦为阶下囚，受尽欺凌。
他以为登上这皇位就能保护想要保护的人，到头来，他却还是那个被人踩在脚下的质子。
不够。
还不够。
胸膛处有一团烈火在燃烧，耳畔有恶鬼嘶鸣，在黑夜中叫嚣着，仿佛要冲出枷锁。
这道声音在几年前某夜也有过。
那时他身负重伤，孤零零躺在雪地，濒临死亡。
一道怜悯的声音在说，真可怜，无论如何你都逃不开既定的结局，你的结局只能到这了。
另一道声音却在疯狂撕扯着他的理智。
她说，炮灰就没有尊严吗？站起来。
那道声音很熟悉，却又像很远的地方传来，呜咽着，哭泣着，说着他听不懂的话，明明很小声，可在他耳中，却如雷贯耳，吵得他头疼。
最后，那道絮絮叨叨的声音和他的意念融为一体。
他久违地感受到了自己的心跳声，一下又一下，恍若新生。
他说，不够，还不够。
他要让所有人都臣服在他脚下，他绝不要在这里倒下。
风雪嘶鸣，如裂苍穹，他的眸子印着天地，和此时空洞寒冷的眸子重叠。
谢执睁开眼，盯着床顶久久未能回神。
*
次日一早，沈元昭就得知长公主将要和亲，而挛鞮啼珠暴毙于驿站，尸首已被谢执遣送回国，事发突然，所有人都始料未及。
今日上朝定是一场腥风血雨。
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