简单收拾一番后，沈元昭不敢耽误，准备带蛮娘上马车赶往皇宫，临出发前，沈母拖着病体爬起来，取出祖传手镯欲给蛮娘戴上。
蛮娘受宠若惊，忙不迭就要摘下：“娘，这是您的嫁妆，我如何能戴？”
沈母强硬替她戴上，“那些达官显贵最看重这些礼节，若是穿得寒碜了，娘怕你会挨欺负。听娘的，戴上，你是我沈家明媒正娶的媳妇，断不能委屈了。”
蛮娘抿了抿唇，求助般扯了扯沈元昭的衣角。
沈元昭看了一眼，笑着劝道：“戴上罢，蛮娘，没有谁比你更有资格戴上它了。”
有了她这句话，蛮娘脸上飞快掠过一片绯红。
半晌，她看了一眼那张白璧无暇的脸，垂下眼帘，缓缓点头，极轻的嗯了一声。
马车缓缓行驶，两人赶往皇宫赴宴，进宫时已是戌时。
御园内每隔十步设有描金花团立柱宫灯，地面铺了鹅卵石，由绿衣宫人引领到亭内，此时御园除了十五列檀木紫案，有臣子落座，未出阁的姑娘则是三两结对在说体己话。
捧着描金漆盒的宫人鱼贯而入，在各列桌案依次摆放各色点心以及美酒佳肴。
未等两人落座，一道惊喜的声音响起。
“表兄。”
沈元昭扭头看去，正是许久未见的沈章台。
她今日穿了身宝蓝色蝶花齐胸襦裙，外罩绯红开衫，配以明黄披帛，腰间挂了香囊和环佩，比起从前的清丽婉约，这会反而是符合这个年纪的鲜亮明媚。
“表兄……”沈章台拎着裙摆奔到他面前，“我就知道你不会食言，我……”
她似是想说些什么，然而下一秒，便笑不出来了。
一只白皙细腻的皓腕暧昧且依赖地搂住沈元昭的胳膊。
“章台表妹，好久不见。”
平日素面朝天的妇人换上锦衣华服，面若桃花，轻轻抬眼，唇角含着一抹意味深长的笑，极致潋滟的面庞衬得珍珠耳铛黯然失色。
看着两人相互依偎着，沈章台心中隐隐刺痛，艰难地挤出那两个字：“……表嫂。”
她记得这个妇人容貌虽美，却胆小怯懦，按理说不该会参加这种抛头露面的宴会，为何今日……
沈章台努力甩开疑惑，随口夸道：“表嫂这身打扮花费了不少心思吧，头上的簪子真别致，不知是出自哪家铺子？”
蛮娘扶了扶鬓间的象牙镶花簪，语气轻描淡写：“见笑了，这是出自夫君之手，去年生辰时所赠，妾身万般爱惜。”
沈章台如鲠在喉，于是又转移话题：“那这镯子呢，水色极好，想必花了不少银子罢。”
蛮娘垂眸：“是传家宝，代代相传，只能传给沈家媳妇的。”
沈章台心中一阵钝痛，又看了眼沈元昭。
沈元昭回以一笑，拿出作为兄长的姿态：“章台，不论这个，你可有相中哪家儿郎？表兄表嫂都来为你相看。”
“是啊。”蛮娘轻轻跟着说，“婚姻大事，重中之重，表妹身为沈家嫡女可要想清楚了。”
沈章台脸色更加苍白，像是被戳穿心事，又像是无处遁形的难堪。
同为女子，她岂能不明白对方话里的意味。
“多谢表兄表嫂，章台知道了。”
没等沈元昭再与她交代些什么，沈章台便已经无法容忍她们二人在眼前恩爱有加，遂以身体不适为由逃似的退下了。
沈元昭顺利落座，想起蛮娘第一次参加宫宴，担心她不适应，于是陪伴左右，时不时为她夹菜。
这一幕被许多人看在眼里，又是艳羡又是唏嘘。
早听说这届沈状元容貌生得好，满腹诗书，并且是出了名的孝子，待妻子也极好，今日一见，果真如此。
身为当事人的沈元昭浑然不知，吃了几口菜，忽而想到戏阳作为百花宴的主角，这会却见不到人影，也不知去做甚了。
宫人们端来时令鲜果，来去如风，训练有素。
她随意叫住其中一个，问道：“戏阳殿下何时来？”
“回沈大人，公主殿下身体不适暂且回宫了。”
戏阳随性肆意，奢靡享乐，时不时便会办个宫宴，也时常不出面，宫人们早已习惯。
沈元昭瞧了眼空空如也的座位，不知为何，眉心直跳，隐隐觉得似乎有大事要发生。
正胡乱想着，一道熟悉的面孔混入内侍当中，晃眼的功夫就不见了。
偏偏这一眼，让沈元昭看失了神。
蛮娘顺着她目光看去，“夫君，是有何处不对吗？”
“没事。”沈元昭回过神，敷衍的抿了一小口酒。
希望是她看花眼了。
与此同时另一边，夜幕低垂，东宫探子递上一封密信，谢执打开一目十行，食指轻扣桌案，半晌，冷笑出声，凌厉眸光始终聚焦在那几行字。
——沈大人携妻赴宴，恩爱有加。
——姜令仪扮作内侍，有所行动。
今夜后宫还真热闹。
公明景提议道：“陛下，要不要我们的人将姜令仪抓回来？”
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