疼。
浑身上下像是散了架，疼痛已经麻痹了所有的感官。
不知滚落了多久，撞击终于让她停了下来。
然后，便是无边无际的黑暗和寂静。
……
再次恢复些知觉时，首先感受到的是温暖。
棠宁努力想睁开眼，眼皮却沉重得像压着石头。
“……真可怜，摔成这样。”
一个带着浓重北地口音的女声叹息着。
“浑身是伤，骨头怕是也断了几根，能活下来真是命大。”
“娘，她穿着不像咱们这儿的人，倒像是……”
一个年轻些的男声迟疑道。
“管她像什么，捡到了就是条命。去，把灶上煨着的米汤再热热，加点捣碎的止血草根。”
“哦。”
年轻男子应了一声，脚步声渐远。
棠宁听着两人的对话，心跳声较快。
被……农户救了？
这里还是北朔境内吗？
赫连曜……他的人追来了吗？
无数个问题挤在胀痛的脑袋里，却找不到答案。
她试图动一动手指，剧烈的疼痛立刻从四肢百骸传来，尤其是左腿和右侧肋骨，疼得她几乎要再次晕过去。
“哎，别动，别动！”
老妇人察觉到她的动作，连忙凑过来。
一双粗糙但温暖的手轻轻按了按她的额头。
“醒了？可算是醒了。丫头，你别怕，这儿就我和我儿子，我们不是坏人。你在山崖下头昏死过去，是我儿子砍柴回来瞧见的，就把你背回来了。”
棠宁终于艰难地掀开了一点眼皮。
模糊的视线渐渐聚焦，眼前是一张布满风霜皱纹却十分和善的脸，花白的头发用一块蓝布包着，身上穿着打了补丁的粗布衣裳。
环顾四周，是低矮的土坯房，房梁被烟熏得发黑，陈设简陋，但收拾得还算干净。
自己正躺在一张铺着厚厚干草和旧褥子的土炕上，身上盖着打着补丁却洗得发白的棉被。
“多……谢……”
她张了张嘴，喉咙干涩沙哑，几乎发不出声音，一说话，胸口就闷痛。
“先别说话，你伤得重。”
老妇人端来一碗温水，用勺子一点点喂给她。
“你从那么高的地方摔下来，能捡回条命真是山神保佑。我懂些粗浅的草药，给你敷上了，骨头也简单固定了，但能不能好全，还得看你自己。”
温水滋润了干裂的嘴唇和喉咙，棠宁勉强吞咽了几口，恢复了一丝力气。
她看着老妇人，眼中流露出感激。
老妇人似乎明白她想问什么，一边喂水一边低声道。
“这儿是蟒山南麓的老鸦沟，离最近的镇子也有三十多里地，偏僻得很。丫头，我看你……”
她顿了顿，眼神清明。
“你穿的衣服料子不一般，虽然现在破得不成样子。你不是普通人家的姑娘吧？怎么孤身一人跑到这险峻的山里来，还弄成这样？”
棠宁心下一凛。
这老妇人看似朴实，眼光却毒。
“我……家中遭了难。”
她垂下眼睫，声音微弱，带着几分惊惶与悲伤。
“本想跟着商队投奔远亲，路上……遇到了马贼，慌不择路跑进了山里，不小心就……”
这说辞半真半假，老妇人看了她片刻，叹了口气，没再追问。
乱世之中，谁家没点糟心事。
“也是个苦命人。那你先安心在这儿养着吧，这沟里就三五户人家，都是老实本分的，没人会多嘴。等你伤好些，再做打算。”
闻言，棠宁轻轻点头，又牵动了伤口。
正说着，那个年轻男子端着一碗冒着热气的米汤进来了。
他约莫二十出头，皮肤黝黑，身材结实，长相憨厚。
看到棠宁醒了，有些局促地不敢直视，把碗放在炕边的小几上就退开了几步。
“娘，米汤好了。”
“嗯。山子，去把昨天套的兔子收拾了，炖点汤，给这姑娘补补身子。”
“哎。”
叫山子的青年应了，又偷偷瞥了棠宁一眼，才转身出去。
老妇人端起米汤，小心地吹凉，准备继续喂棠宁。
“婆婆，我身上还有些银钱，你们心善，但我也不能不知恩图报……”
人家救了她，她若是没个表示，于心不安。
老妇人摇摇头笑了下：“不说那些，山里野味多，山子就是猎户，打猎不在话下，你好好养伤就是了。”
他们可以说是过着与世隔绝的生活，村子里的人最是淳朴善良。
棠宁紧绷了不知多久的心弦，终于松弛了些。
虽然前途未卜，伤痛折磨，但至少此刻，她暂时安全了。
然而，她不知道的是，就在几十里外的北朔营地，雪狼卫的精锐斥候已经循着蛛丝马迹，追踪到了蟒山边缘。
主帐中的赫连曜在听到回报说汉女坠崖时，骤然捏碎了手中的酒杯。
酒杯的碎瓷刺破掌心，鲜血混合着酒液滴落，他望着蟒山方向，眼神幽深。
就在此时，信使走进帐子。
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