柳叶门,发于白莲教。当年各地义军四起,白莲教也携教众参与义举。颍州白莲教教徒刘福通与韩山童一支义军声势尤为壮大,只是其首领韩山童被捕而后被杀,其家眷携其子韩林儿投靠刘福通部,刘福通拥立韩林儿称帝,国号龙凤。各地白莲教徒纷纷响应,太原一支的教众也位列其中。
当年湖广一带,兵荒马乱,盗贼四起。有个走江湖的道人为了避祸,一路北逃。到了陕西行省一带,已经是穷途末路,只剩下半条人命。后来被一户姓柳的农家救下,这才在穷乡僻壤苟延残喘下来。这户人家之中有位未出闺的女儿,见了年龄与之相仿的这道人生出了情愫,久而久之便暗自与小道人私定终身。小道人本无意还俗,但当今天下,哪里还有出家人的出路?心想不如索性扎在山林之间,娶妻生子,了却余生也好过在外奔逃,居无定所。便烧了度牒,摘下宝冠,焚香祷告,要做个俗世凡夫。还俗之后,小道人使出全力开垦劳作,眼见着一家老小逐渐丰衣足食起来。况且小道人还有许多道门的手段,虽然没用点石成金的本事,倒也能驱邪避祸,还了当地数十里内平平安安。农户一家老小见天上降下了这样的好后生,自然就将家中的女儿许配给了小道人。如此一来,真有如董永与七仙女,一家无忧无虑,男耕女织,好过神仙。没过多久,两夫妻诞下一女,起名雉儿,这下一家其乐融融,在这乱世里比那万贯家财的豪门大家还要快活。
可惜好景不长,在元人治下,各地反元义军逐渐势强,官军为抵御义军,四处征缴男丁。这乡僻之地也未免劫难。加上野盗侵扰,小道士一家只得抛下家产举家外逃。这一路,家中的老人不堪劳累死在了半路。最后只剩下小道士和妻女幸存,逃到了亳州之地。心想总算是活了下来,再不用劳苦奔波。有道是乱世之中,无人苟且。亳州又哪里是什么世外桃源?官军为清缴反贼,四处烧杀屠戮,小道士的妻子也命丧黄泉。这下一家老小,只剩下小道士与其子雉儿苟活下来。小道士悲愤万分,再不奢望能偏安于世,索性带着女儿投靠义军,发誓赶走元贼,为一家老小报仇。
此时的雉儿已经是十岁有五,聪明伶俐,且生得面目清秀,引人不由侧目。小道士此时也已四十来岁,在义士之中颇有威望。加上他一身的神术,人送诨名“神机道人”。雉儿毕竟是女儿身,常年在粗鲁汉子之间始终的行动不便。道人便将一身所学全数教给了雉儿,为的是她能在危难之间以求自保。又将当年下山时带出的半本天书和几本秘法交与雉儿,希望她能青出于蓝,万一自己他日身死,也要让雉儿用浑身的力气杀光元贼。
一晃便是十年光景,道人由于戾气缠身,加上为了为妻报仇,使了许多败德行的手段,也算是遭了天谴,逐渐油尽灯枯。然而道人仍不忘旧怨,希望雉儿继续为一家复仇,便将手握的权柄逐渐移交给了雉儿。此时的雉儿已经颇有声望,被义军中的将士唤作柳二娘,更是多了个令元贼闻风丧胆的诨名,唤作“鬼手莲花”。元是因为她父亲交给她的几本秘术之中,有巫蛊之术。这些术法,极是阴毒。净是些杀人于无形的手段。传闻只要是与柳二娘打个照面,数十步之内,柳二娘便能取人性命,且死状凄凉。就好比见到勾人魂魄的黑白无常,无端端的就弄丢了性命。
后来柳二娘接管义军,一路势如破竹,攻城略地。真叫是所向披靡。然而其人却是像中了魔障,为人逐渐孤僻,整日待在帐中日渐骇人。柳二娘的父亲神机道人出面询问也是无功而返,连他也不知道柳二娘到底是着了什么魔。后来一想,应该是那几本秘法之书所致。便拿走了密卷,仔细研读。看过之后,神机道人这才明白,原来这秘法虽然威力无穷,但就有如敲骨吸髓,施术之人必须要时刻保持心无旁骛,且要以阴气滋养。柳二娘常年施术,自然是内耗极大,只得从蛇虫鼠蚁这类阴寒之物身上汲取阴毒。久而久之便成了这幅模样。
神机道人追悔莫及,心想自己半辈子沉溺于仇恨之中,想不到行将就木之时居然将自己的亲生女儿也推下了火坑。道人自己虽然有不小的道行,但对这巫蛊之术可谓是一知半解,便四处寻访,希望找到挽救柳二娘的办法。
也是天无绝人之路,打探之下,有人回报说江湖上有人能解巫蛊之毒。只是那人并不在本地,远在中原。神机道人哪里还管那许多,便领了几百号人,直接带着柳二娘去“寻访仙人”。而手下的义军则交给了城中的其他人。
一路寻访,最后又回到了陕西行省境内。神机道人感慨万千,当年逃亡之际何曾想到会有今天?虽然今日已经是“名满天下”,但丝毫不觉得比当年逍遥快活,依然是为性命担忧。可见人这一世,到底什么是为何劳碌,甘苦几何,只有到了穷途末路才能幡然悔悟。
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