林素娘和秦晓娥一齐起身去到林老太太身后，拍抚着她瘦削的背安抚着。
林素娘瞪了小石头一眼，“就你会说话？还不快下来。”
小石头缩了缩肩膀，眨着眼睛从林老太太腿上溜了下来，一溜烟儿跑到了阿英身边坐着。
“你说他做甚？”林老太太还不高兴，“虽说童言无忌，可孩子又没说错。我这一把年纪了，还不兴显老？
何况之前有的人给我那么些气受，可不就越来越老了？你倒好，看把孩子给吓的。”
林素娘忍着笑道：“我觉得啊，娘定是想我想得紧，这才显得憔悴了些。如今我回来了，以后常常来看娘，娘自然就该‘返老还童’了。”
“就会耍贫嘴！还‘返老还童’，倒不如说我就成了个老妖怪了罢？”
这话一出，一屋子人都笑了起来，加之薛霖有意把话往旁处引，一顿饭总算是和和美美地吃完。
“后山村出事后，我们也跑过去看了。啧啧，我跟你说，饶是那些官差已经把尸体打扫了，可那地上渗到泥里的血迹却是如何也消不掉的。
时隔许久，还能听见山里传来的狼嚎声，且听着有人说啊，这官差来收尸的时候，看见了狼群的脚印……”
林素娘登时汗毛倒竖，忍不住打了个寒噤。
若是自己当时没有带着小石头跑掉，怕就是从山贼手中留得命在，怕也要成为山里野兽的腹中食。
“村里的人，当真都死光了？”林素娘不自觉压低了声音问道。
秦素娥想了想，又摇摇头，“县里贴了布告在城门外，咱们村儿孟夫子你还记得吧？他特特去看了，说是布告上头的人数，跟后山村的人数差得远。
后头也知道，有些回娘家的，在外做工的，因事滞留没来得及回去的，倒还是有不老少人活下来。只是那村儿里已经成了那般模样，却是无人敢住了。”
林素娘轻叹一声，道：“那时我趁夜带着小石头跑了，在村里也被死人绊了几回脚，当时心慌得很，吓得魂儿都要掉了。
后来虽我带着小石头逃荒一路上也见过了易子而食这样的非人事，可如今再听嫂子说后山村的惨事，还是觉得浑身冷嗖嗖的。”
“你那时，咋没想着家去？好歹还有我们这些人，难道还能少了你们母子一口饭吃？”
秦晓娥抬手用胳膊肘撞了一下林素娘，颇有些不悦地说道。
林素娘便将自己当日怕把祸事带回家，也叫林家村也经历一回后山村被山贼打杀的惨状，是以不敢回家，带着小石头遥遥磕了头的事情同她说了。
秦晓娥愣了半晌，眼圈儿半湿。
“你也真的是胆子大，就没有想过，若是寻不着薛霖，或是寻着了他，他功成名就不认你们母子又当怎样？”
说着话，她压低了声音，“左右小石头也不是他亲生的，你还真就这么二楞子似的莽过去，赌他的良心？”
林素娘苦笑道：“当时胆子都吓破了去，哪里还有什么‘胆子大’？当时我已经没了去处，只盼着能离那些山贼远一些，再远一些。
本想着外头天大地大的，我既在后山村能靠着挖草药养活小石头，不管走到哪里都不该饿死才是。”
只是，到底想得天真了些。
这外头虽大，但气候地形却是千变万化，似后山村那样得天独厚傍着一座宝山的地界儿却是可遇而不可求的。
如此这般想着，林素娘不由又有些可惜自家的那个小院子。
那个承载着她的苦楚和欢笑的农家小院儿。
如今后山村已经绝了人迹，日后那里的房子定会一日日衰败下来，也许这会子，便已是墙倒屋塌，什么都没有了。
想到这里，林素娘又问秦晓娥，离开前可去看了她那院子？
说起来，林家院子的契纸她还好好儿收着呢，走前还奢望着有朝一日回来，把水田也收回去种。
“从外头看着倒是还好，只是咱们村儿里最胆大的也不敢靠近后山村，稍离得近些，便觉得一股凉意打脚底板儿往身上钻，我们也不敢去。”
秦晓娥摇着头，此时光是想一想当时的感觉，便觉得头皮发麻。
林素娘见状，也不追问，只是可惜。
瞧这样子，院子的事以后还是莫要再提了，就算是拿着房契，又有什么用来？
“你说叫小石头去那什么九章书院读书，之前我也打听过，说是九章书院的学子再往上走，大半都能进了国子监读书，是以极为难进。
我瞧着你说话倒是随意，难不成是妹夫那里有什么门路？”
林素娘微微一怔，她哪里知道这“九章书院”什么来头，只是薛霖那么一说，她也就那么一听罢了。
如今听秦晓娥说起来，竟似个极了不起的地界儿？
“是薛霖同他家族叔说的，我也不知道是个什么模样儿。”
“哎呀，若是关系不硬，我们还是莫要劳动妹夫，叫他为难。你们家小石头定然是能进去，你也该为孩子好好儿筹谋个前程。”
秦晓娥朝着外头与林老太爷和林随升说话的薛霖努了努嘴，小声说道：
“你和妹夫定然还是要再生孩子的，他这官儿身人脉的，难道还能给小石头用了？
既现在妹夫还肯替小石头尽心，就由着他把石头儿送进九章书院里头，以后若能考个举人进士的，自家挣个前程，岂不更好？”
林素娘垂眸，默然不语。
若是两人没有再重逢，她也就不想以后了。
只是如今眼瞧着生活渐渐要上了正轨，有些事情便由不得她再逃避。
秦晓娥说得对，就算薛霖对小石头再是疼爱，可一旦有了自己的孩子，这里外里的，终是要分个亲疏出来。
与其到时候再互相埋怨，不如现在好好替小石头谋划一条路出来，日后他也有能力自己当家立户，自己也少些为难。
林素娘此时和秦晓娥坐在耳房内，望着厅堂外间，耳边传来薛霖几人不时哈哈大笑的声音，心中有些空落落的。
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