听着林家梁天真的童言童语，林素娘哈哈大笑。
秦晓娥将眼一瞪，斥道：“然后你和小石头弟弟一人占一头儿，一人尿一泡，别忘了早些起来，叫小翠给你们晒被子。”
“哎呀，娘，我去年就不尿床了！”林家梁小脸一皱，大声喊道。
一众人笑得前仰后合，而后将目光投向小石头。
小石头“哼”了一声，将脸撇向一旁，“我才不要住在这儿呢，我要回自己家，我也有大床！”
阿英笑着上前拉着小石头道：“萱表姐说院子里有小兔子，我们看小兔子去呀。”
小孩子就是好哄的，小石头听了，立时眉开眼笑，扯着阿英忙不迭就往后头走。
才没走出两步，便看见林老太太慢悠悠走了过来，林素娘一眼瞧见，连忙起身。
“娘啊，你如何这般……”她话说一半，就已经哽咽。
只见林老太太两鬓斑白，面上皱纹也深了许多，虽身上穿着绫罗，但法令深陷，双目迷蒙，看着比两年前竟似老了十岁不止。
林素娘心中揪着疼，上前一步跪到了林老太太身前，跑着她的腿大声恸哭。
“我的娘啊，女儿叫您担心了！”
林老太太抿着嘴，眼中的泪珠“啪嗒啪嗒”往下掉，弯着腰，一只手扶着林素娘，一只手在她的背上狠狠地拍了几下，方才“呜呜”哭出了声。
“你这个不省心的闺女，你去哪里了啊！我还当你真的死了，差点儿就这么随你去了……”
秦小娥强忍着泪意上前，劝着林老太太。
“妹子在外头也是吃了许多苦才回来，娘这样打她，哪里下得去手？”
又伸手去扶林素娘，道：“知道后山村人都死了，娘只道你被山贼掳了去，求托了许多人，都说没见过你和小石头。
寻了几个月都没个音讯，娘是吃也吃不下，睡也睡不着，生熬得脱了相。要不是几个孩子围着娘叫‘祖母’，怕是你今日回来，再见不到她了……”
秦小娥说着，红润的眼睛眨了又眨，实在忍不得，将头撇向一旁，伸手抹了泪，手上使劲儿，把林素娘拉了起来。
林素娘自是与林老太太又抱头痛哭一回。
单只看着还不觉得，才一抱到怀中，林素娘便觉得林老太太看似还好，实际上是衣裳撑得她生生胖了两圈儿。
“娘啊，是女儿不孝，如今我回来了，日后定当守在娘身边，好好儿侍奉娘。”
“说的什么话！”林老太太又拍了她一下，嗔道，“如今既回来了，就同着姑爷好生过活。当日那也是没法子，人能活下来，比什么都好。”
后头的一句，却是冲着薛霖说的。
薛霖连忙点头，道：“我与素娘在肃州城重逢之日，她与两个孩子都瘦得皮包骨头似的，这是好生养了几个月，脸上才有了些肉。”
听着女儿受了这么多的苦，林老太太忍不住又抹起眼泪。
好容易将母女两个安抚住，秦晓娥招呼呆呆站在一旁的阿英和小石头过来见外祖母。
小石头自然又是装乖讨巧，好好儿哄着林老太太掉了几颗泪珠子。
林老太太拉着小石头的手看看阿英，又看看林素娘。
林素娘其实不愿意当着阿英的面一遍又一遍跟别人讲她的身世。
明明说好了以后都是一家人，可是每到这个时候，总要把孩子的痛处一遍遍拉出来往上撒盐。
“阿英，跟表姐去后头看兔子去。”林素娘温声道。
阿英点了点头，上前牵着小石头跟着林家萱几个出去。
林素娘这才凑近林老太太，低声把阿英的身世说了。
“也是个可怜的孩子啊！既是管你叫‘娘’，那就是你们娘儿俩的缘分，日后你可得好好儿照顾她。”
林老太太心是最善不过的，肃着脸嘱咐林素娘，林素娘自然连连点头。
薛霖笑道：“岳母大人大概是没有看见，素娘生怕阿英受了委屈，对她比对小石头还要好上一些。”
“那也是应该的。”林老太太道，“她祖母救了你，就应在你要救了她，这是你们间的缘分，若是不遵，老天爷可是会生气的，是该要对她好。”
又吩咐儿子儿媳，日后也要将阿英当了自家孩子一样看待，秦晓娥自是点头答应。
林素娘也笑吟吟应了她的话，心里关于林老太爷的话一直卡在嘴边，既不敢吭声，又憋得难受。
她这边不提，林老太太反自家提起了，却是向着薛霖道：
“这回我也当着闺女的面儿，同姑爷说一声儿。我们不过是乡下人家，托了姑爷的福，来这京中使奴唤婢的。
你要替闺女孝敬我，我自然是愿意的。只是每个月往家里送的钱银实在太多了，钱多了，人闲了，反而生事。”
薛霖望了林素娘一眼，见她若有所思的模样，也不往自己这边看，遂向着林老太太点头道：
“岳母大人说的有道理，只是一个女婿半个儿，若我似当初那般没个本事，只能靠打野猪叫素娘吃口肉也就不说了。
既我住大宅子，使唤奴婢，便不会叫岳父岳母和舅兄一家为着生计发愁，这些是我该做的。”
林老太太听了，长长叹了一口气，指着薛霖向林素娘道：
“想当日我还逼着你同他分开，却是我老眼昏花，识人不清。”
薛霖连道不敢，林素娘但笑不语。
“但是……”林老太太话风一转，“我今儿当着你们哥嫂的面，把话先放在这里。若是你们是真的孝顺，就把家里的奴婢都散了去。
宅子也不必住这么大的，你哥嫂不愿意回老家，就在京城自家寻了活路挣钱，若是愿意回老家，我们就回去照着原样儿过日子……”
林素娘心里一惊，叫道：“娘，你这是不打算要我了吗？”
林老太太仰头看着她的脸，伸出手去在她的脸上摸了又摸，带着万般不舍道：
“你是我肚子里爬出来的孩子啊，我怎么舍得不要你？只是你那老不修的爹，行事太过乖张，我怕他在京城惹祸哩——”
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