“林娘子何必这般快就道不合适呢，要不咱们再里边儿去瞧瞧？”听她拒绝，刘管家也不恼，依旧笑着将人往里头引。
林素娘却如钉了桩子在地上一般，坚定地摇头，“刘管家，我知道是姜太太照拂我，只是这城东的铺面一向紧俏，我怕我做点子小生意，最后连租金也赚不回来，反辜负了姜太太的好意。”
刘管家挑了挑眉，还要再劝，却见林素娘已经要招呼着孩子往外走了。
忽见外面有抱着书衣的小孩子三三两两蹦蹦跳跳的打从她眼前过，口中还欢快念诵着“人之初，性本善——”
林素娘停住了脚步。
“肃州城的学堂便在这里不远处。”刘管家站在林素娘身边，抬手朝一个方向指去。
“小的之所以一再劝林娘子再看一看，正是想着林公子此时虽还年小，明年许也就能开蒙了。不知林娘子可听过‘孟母三迁’的故事？”
林素娘抿了抿嘴，面上露出挣扎之色。
刘管家见她有些意动，忙趁热打铁。
“这铺面虽小，但听闻林娘子是识得药材的，可以进山挖了草药在此炮制，然后卖与我家药铺；若是不想再这般进山劳累，我家太太也吩咐置办了林娘子要的做饭的一应用具。
且头一年的租金，不管林娘子在哪里赁了房子，我家太太都会与林娘子出了，方不负林娘子冒着危险救助我家少爷。”
刘管家侃侃而谈时，林素娘垂了眼眸，盯着眼巴巴看着此时方才下了学的学堂幼章口中念念有词打从面前过。
她的心微微地刺痛。
那时，薛霖说，要叫小石头也要进学堂读书……
“也罢了，既承了姜太太的情，我何必再这般惺惺作态。”林素娘苦笑道，伸手抚着小石头又变得乱蓬蓬的头发。
“还请刘管家请了这铺子的东家来与我签契，我再写了借据与姜太太，只当我借了她一年的租金，只能缓缓还上了。”
刘管家见她依旧坚持不肯白受了姜太太的扶持，无奈之下也不与她硬来，照着她的吩咐去唤了能主事的人来，又寻了牙人去官府定了契。
拿着赁铺子的契书，又请牙人代笔写了借据，林素娘在上头按了手印，交予刘管家。
刘管家无奈收下，向林素娘道：“既定了铺子，里头也是叫人收拾打扫好的，不如我帮着林娘子将家搬了如何？”
林素娘想着自己一个包袱两个孩子，没有什么东西要拿，才要婉拒，却听刘管家又笑道：“好歹那些被褥是要搬来的。”
林素娘一愣，才想起来当时于夫人替自己赁了院子，被褥这些子却是新置办的，若是自己不带走，却是便宜了房东。
“既如此，就有劳刘管家了。”
经他一提醒，林素娘便转过神儿来，把那些能带走的都带走，就算抵了于夫人骗自己的利息。
阿英虽年纪小，家务做得却熟，帮着林素娘将家里收拾一番，又将外头的笤帚扫把簸箕都装上了牛车。
对门儿的许牙婆恰要出门，瞧着母子几人收拾东西正忙乱，忙过来问道：“林娘子这是要到哪里去？”
林素娘恨她昨日要坑自己，皮笑肉不笑地道：“我一个妇道人家带着两个孩子生活不易，还要寻些邻里和气的房子住，以后不知还能不能同许牙婆见面，这回就一并道别了。”
许牙婆假作没有听出来她话里的讥讽，追着问她要搬到哪里，可寻到了房子？
“我要搬到城东，对那里不熟，倒不好与许牙婆指路。若是日后有缘再见，或者许牙婆一望便知哩。”
林素娘不耐烦与她多说，一扭身儿便又回了家搬东西。
许牙婆眼珠子一转，连忙跑到张四娘家门口，朝着里头同张四娘说了几句，张四娘立时便随她出来，直直朝着林素娘家过去。
乍一见这般模样的张四娘，林素娘吓得差点儿把手里的被子扔了去，还当是白日里见了鬼。
只见张四娘本就壮硕的身子此时更似大了一圈儿，鼻青脸肿嘴唇翻飞，一点儿看不出往常的模样。
“你莫要以为自己搬走了，再与冯铁私下里来往我就不知道了。我告诉你，若要叫我知道你还狐媚勾搭着冯铁，定要打断你的腿！”
林素娘没有想到，张四娘都被打成这般模样，还口口声声来讨伐自己，说什么勾搭冯铁的话。
她只凭着几捆柴便认定了自己勾搭冯铁？林素娘心里犯了嘀咕，眼睛瞟向一旁远远站着的许牙婆。
见她看过来，许牙婆下意识往墙后挪了挪，将自己的身形挡住。
越是这般作派，林素娘便越发生了疑心。
“是谁告诉你我同冯铁私下里来往了？”林素娘问张四娘道。
张四娘一愣，双手掐住自己已不明显的腰身，尖着嗓子道：“若不是你家邻居看见冯铁几回打从你们院子出来，我哪里知道你这个妇人看起来冰清玉洁的，偏偏做这些下流半掩门儿的生意——”
“啪”的一声，她话还没说完，已被林素娘抬手打了一巴掌。
这妇人的脸虽青肿，一巴掌下去却是硬实得很，震得林素娘手指发麻。
“我与你好声好气说话，可不是叫你满口污言秽语浑赖我的。我告诉你，我家孩子自有爹爹，比你家男人不知要强上多少。你的男人你自当个宝，我林素娘可是瞧他不上。
你一而再，再而三的上门来挑衅，我怜你痴傻，一向忍让你。如今为着讨个清净，我带着孩子搬走，可不是怕了你。若是叫我知道你还在外面败坏我的名声，我定要你好看！”
林素娘瞪着眼睛盯着张四娘，语气凶狠欺到她面前，一时竟把她吓住。
“你若不信我的话，不如试一试，我也叫你尝尝什么叫‘生不如死’的滋味儿！”
林素娘压低了声音，用只有两个人才能听到的音量说道。
说罢，她狠狠将张四娘推开，而后回身将院门锁了，又将钥匙交给闻讯而来的房东，跳上牛车，扬长而去。
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