埋伏在此的血狩者们无一不屏息凝神。
周海能听到自己的心跳，咚、咚、咚，快得像要从胸腔里蹦出来。他的手心已经攥出了汗，紧紧握着那卷特制钢索的末端，指节泛白。
老陈还在徘徊。一步一步，慢慢靠近包围圈的中心。他似乎完全没有察觉到周围的异常。
三十米。
二十米。
十米。
五米。
周海屏住了呼吸。
“动手！”
大喝声在寂静的夜里炸开！
下一瞬，数道身影同时从各自的隐蔽处窜出，快得像被劲弓射出的箭矢，朝着走进包围圈而不自知的老陈一拥而上！
老陈猛地抬头，那张熟悉的脸此刻扭曲得不成样子，嘴巴张开，发出一声刺耳的嘶吼——但已经晚了。
数根比小拇指还细一圈的特制钢索在几人的默契配合下，如同活物般缠绕上去。几秒钟内，老陈便被缠了个严严实实，从肩膀到脚踝，一圈又一圈，比端午包的粽子还要牢靠。
“啊啊啊啊——！”
猝不及防被逮住的老陈发出一阵撕心裂肺的吼叫！他的嘴张到了一个夸张的幅度，下颌几乎要脱臼，露出满口森白的牙齿。他猛地扭头，朝最近的一个同伴露出狰狞的面孔，那双原本黝黑的眼睛里，此刻满是猩红的血丝，在夜色中泛着诡异的光。
“老陈！是我们！是我们啊！”被盯上的那个年轻血狩者手抖了一下，声音里带着哭腔。
但老陈已经听不懂了。他疯狂地扭动着身体，钢索勒进皮肉，勒出一道道血痕，但他仿佛感觉不到疼痛，只是不停地挣扎、嘶吼。
“快！把他抬进去！”
周海低喝一声，压下心里翻涌的情绪，率先抓住钢索的一端，用力往据点大门的方向拖。
几个血狩者当即一齐发力，硬生生将老陈像抬一件笨重的家具一样，抬进了据点大门。老陈还在挣扎，还在吼叫，但钢索勒得太紧，他挣不脱。
“咔——！”
随着大门旁的控制终端被按下，那扇已经变得有些坑坑洼洼的合金大门缓缓合拢。沉闷的金属撞击声响起，紧接着是门闩自动落锁的“咔嚓”声。
搭配上同样是高强度材料制成的穹顶和围墙，总算是暂时将内外分隔了开来。
老陈被放在地上，还在挣扎，还在嘶吼。钢索与地面摩擦，发出刺耳的“吱嘎”声。
周海掏出终端，手指有些颤抖地拨通了据点负责人的通讯。
响了两声，接通了。
“唐哥，我们抓到老陈了！”他的声音急促，喘息未定，“接下来怎么办？”
通讯那头立刻就传来了语气略显焦急的回应，背景音里能听到各种嘈杂的脚步声和吆喝声：
“破晓的运输机马上就到！把他看好！一定要看好了！”
周海应了一声，正要挂断，就听到那头又传来一连串的咆哮：
“所有人，动作快点！收拾好所有便携的贵重物品！那个谁——那两捆白菜你是非拿不可吗？！我说了，拿贵重物品！搞不清楚状况是不是？！谁他妈给你招进来的！妈的，沙壁吧你...”
咆哮声停顿了一秒，然后语气突然缓和下来，带着疲惫：
“...啊，那个，小陈现在情况怎么样？”
周海看了一眼地上还在挣扎嘶吼的老陈，喉结滚动了一下。
“和其他遭了殃的人一样，”他的声音很低，低得几乎只有自己能听见，“跟得了狂犬病一样，又吼又叫的...已经根本不认识我们这些战友了。”
通讯那头沉默了一会儿。
周海能听到那边传来的呼吸声，沉重而疲惫。
然后是一声叹息。
“事到如今，就只能把希望寄托在破晓研究处那些疯子身上了...”
周海握紧了终端，目光落在老陈那张扭曲的脸上。那张脸，一个小时前还在冲他笑，还在拍着他的肩膀说“老周，晚上喝两杯”。
“这...”他听到自己的声音有些发颤，“老陈他...还能变回原样吗？”
通讯那头没有立刻回答。
只有沉默。
沉默了很久很久。
久到周海以为信号断了，久到他忍不住看了一眼屏幕——
然后，一声叹息传来。
“...不知道啊。”
顿了顿。
“唉。”
所有的哀愁，所有的不甘，所有的无力，都化作这一声不轻不重的叹息，消散在夜色中。
......
破晓，私人会议室。
会议室内光线柔和，但气氛却凝重得几乎能拧出水来。
罗晓颖站在会议桌的主位旁，手指快速滑动着手里那块平板样终端的屏幕。她的动作很轻很快，指尖在玻璃表面掠过时几乎没有声音，但那一道道划动的轨迹，却不断将这次C16据点发生的事件有关的关键信息，传送到会议桌上林佑国几人面前的全息屏幕上。
屏幕亮起，一份份文件、一张张图片、一段段影像逐次浮现，冷蓝色的光芒映在每个人脸上，显得格外凝重。
“根据C16据点负责人以及在该地驻守的血狩小队的叙述，”罗晓颖一边操作一边语句清晰地叙述着现状，声音平稳得像是在播报天气预报，但语速比平时稍快了一些，“可以推断为这是一次血族的袭击。而最值得关注的点在于...”
她顿了顿，手指在屏幕上轻轻一点。
“这次血族似乎使用了某种新型炼金产物，其作用类似于传染病或者瘟疫。”
话音刚落，全息屏幕上立刻弹出一份结构图。那是罗晓颖根据前线汇报整理的感染过程示意图，用简洁的图标和箭头标注着每一个阶段。
“这种炼金产物大概率是以一种特殊的形式寄存在血族体内——可能是血液、唾液，或者是附着在他们的爪牙上。”罗晓颖用手指在空中点了点示意图上的第一个节点，“当血狩者甚至猎魔人被血族划伤或者撕咬到时，便会立刻被感染，并进入潜伏期。”
她的手指继续滑动，示意图随之推进。
“潜伏期一般是数个小时。在此期间，感染者外表看不出任何异常，但病原体已经在体内迅速扩散。然后，会突然转变为前驱期和发病期...”
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