这无非是官场上常见的、用来中伤对手的卑劣手段，他几乎可以猜到源自崔明远或周廷儒那边，目的无非是破坏他在陛下和文相心中的印象，为年后可能的动荡做准备。
但听到第二个指控时，他心头猛地一沉，握着书卷的手指下意识地收紧，指节微微泛白——这分明是将苏婉卿也拖下了水！
此举不仅阴险，更是毒辣，是要彻底毁掉他的官声，并牵连无辜。
“可知传言从何处而起？”林澈的声音沉了下来，带着一丝不易察觉的冷厉。
“老奴留了心，特意在几家热闹的酒楼茶馆外头转了转，说法纷杂，但源头似乎……似乎都是从这些地方最先传出来的，像是有人刻意散播。”
老周的声音更低，几乎如同耳语，“而且说得有鼻子有眼，连……连那位小姐的姓氏都隐隐约约点到了，虽未直说，但明眼人一听便知指的是哪家……大人，这……这该如何是好？小姐的清誉……”
林澈立即明白，这绝非空穴来风，而是精准地冲着他和苏婉卿来的！
年前因公务或偶然而那几次交往，虽然自问谨慎，但难免落入有心人眼中。如今，这竟成了政敌攻击他、甚至不惜玷污一位闺阁小姐清誉的毒辣武器。
对方此举，一石二鸟，既要打击他，可能也意在试探或离间他与苏家背后的关系。
他沉吟片刻，面上恢复波澜不惊，只是眼神深处寒意凝聚。
他吩咐老周：
“不必惊慌，更不必刻意去理会，尤其不要与人争辩。清者自清，浊者自浊。这等无稽之谈，越是辩驳，传得越快，反而显得我们心虚。”
他顿了顿，补充道，“这几日闭门谢客，若非必要，你也少出门。一切，等过了年再说。”
老周见主人如此镇定，心下稍安，连忙应了声“是”，躬身退了出去。
书房内恢复了安静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
林澈站起身，走到窗边，望着窗外院子里那棵光秃秃的槐树，目光幽深。
流言蜚语，起于微末，却能杀人于无形。
这新年伊始的第一场风波，看来比他预想的来得更早，也更凶险。对方已经出招，而且直指要害。
他该如何应对，才能既保全自身，又不连累苏婉卿，同时还能在开年后的朝局中占据主动？
这需要极其谨慎的谋略和分寸的拿捏。他缓缓摩挲着指尖，脑海中飞速盘算着各种可能性，以及那本蓝皮册子上所揭示的，可能与此事相关的每一个人，每一条线。
然而，树欲静而风不止。林澈闭门不出的应对策略，并未能如预期般让流言自行消散。
这京城本就是个人口百万的巨大名利场，一点火星便能燎原，何况是涉及新晋官员与闺阁小姐的“风流韵事”兼“贪墨疑云”。
流言非但没有平息，反而如同冬日里滚动的雪球，在无数张交头接耳的嘴、无数双猎奇窥探的眼中，越滚越大，越传越盛。
细节被不断添油加醋，情节被描绘得如同亲眼所见，甚至衍生出数个版本，在林澈未曾涉足的各个角落悄然传播，无形中编织成一张巨大而粘稠的网，试图将他牢牢困住。
到了晚间华灯初上，家家户户年夜饭即将开席，空气中弥漫着团圆喜庆与饭菜香气的时刻，连一向持重、意图明哲保身的郑友德都坐不住了，他派了心腹家人悄悄来请林澈过府一叙，语气急切。
郑府内外也张灯结彩，应和着年节气氛，但郑友德书房内的氛围却与外面的喜庆格格不入，显得颇为压抑沉闷。
炭火烧得虽旺，却驱不散那股无形的寒意。郑友德屏退左右，亲自给林澈斟了杯热茶，脸上堆满了为难与忧色，搓着手，试探着开口：
“林大人，这个……外面那些风言风语，想必你也听说了？如今传得是沸沸扬扬，颇有些不堪入耳啊。”
林澈接过茶杯，指尖感受着瓷壁传来的温热，面色平静无波，反将问题抛了回去：
“哦？不知郑大人听到了哪些？又是否相信这些无稽之谈呢？”
“自然不信！林大人的为人操守，老夫共事这些时日，还是知道几分的！断不是那等贪墨枉法、行为不端之人！”郑友德立刻挺直腰板，言辞恳切地表态，仿佛受了天大冤枉的是他自己。
但随即，他话锋微妙一转，身体不自觉地前倾，压低了声音，带着几分推心置腹却又难掩焦虑的意味：
“但是……林大人，人言可畏啊！众口铄金，积毁销骨！这京城之地，最厉害的就是这看不见摸不着的风评！老夫听闻……都察院里已经有几位御史注意到这些传闻了，私下里都在议论。这大过年的，本是喜庆祥和之时，若是被哪个不开眼的、或是别有用心的御史逮住一点风影，年后开印第一本就参上一本，纵然查无实据，终究是惹上一身骚，平白污了名声，于大人前程大为不利啊！”
他顿了顿，观察着林澈的神色，语重心长地劝道，“大人……还是得早做打算，想想如何出面澄清，或是设法平息为好。总这么不声不响，外人看来，倒像是……默认了一般。”
话语间充满了息事宁人、但求无过的官僚智慧。
林澈心中冷笑，郑友德这番作态，与其说是关心，不如说是怕被自己牵连，影响了虞衡司乃至他本人的安稳。
他面上依旧淡然，只微微颔首：
“多谢郑大人提点，此事林某心中有数。清者自清，贸然出面，只怕适得其反。容我再思量一二。”
辞别郑友德，回到自己那更加冷清的寓所。
四周邻舍传来的年夜饭的欢声笑语与阵阵香气，如同无形的壁垒，更衬得他此处孤寂寥落。林澈独坐灯下，身影被拉长，映在冰冷的墙壁上。
他面色沉静，但心中却如煮沸的水般思潮翻涌，难以平静。
这流言来得太过蹊跷，传播速度又如此迅猛，时机更是选在年关节下，人心浮动、衙门封印之际，其用心之歹毒，显而易见。
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