许元走在最前，韩七居中，张虎殿后。
爬到岭顶，许元回头看了一眼。
商队营地的火光早就熄了。极远处的山谷里还亮着一点微光，看不出是牧人的帐篷，还是冰湖反出的星光。
三人顺着沙坡往下走，午夜到了山脚。
歇了一个时辰，许元靠着石头，看着南边的山影，逻些就藏在那片山后头。
韩七递过来一块硬饼。
“都护，那两个盯梢的，真是王宗衍的人？”
许元接过来掰了一小块。
“八九不离十。龟兹出城我们走的仓促，能跟这么远，不是普通探子。”
“到了逻些……”
许元把干饼咽下去，嗓子里发干。
“到了逻些，才是真正入局。王宗衍的人在大唐地界能管事，但在吐蕃，他的手未必伸的这么长。”
张虎忽然开口。
“那个大食人，会不会已经和吐蕃人……谈妥了？”
许元看了他一眼。
这刀客平时不说话，总能看出最要紧的地方。
“有可能。”
许元看着南边。
“所以我们必须快。在他们敲定什么之前，至少得弄清局势。”
天快亮的时候，三人上马。
穿过一片干枯的胡杨林，晨雾里露出了土墙和屋顶的影子。
这是逻些城北小镇，方主事安排的落脚处。
镇子不大，土路两边挤着几十户人家。方主事住在西头，是个带院的土坯房。
门口守着个穿吐蕃袍子的汉人。
他看见许元，点点头，转身进去报信。
过了一会，方主事迎了出来。
看见许元，他嘴唇动了动，没出声，侧身让开路。
方主事倒了三碗茶，自己端起一碗坐在对面。
“许都护，你来的比我预想的早两天。”
许元喝了一口茶，茶汤发咸发腥。
“路上清了点尾巴。那大食人有动静吗？”
方主事摇摇头。
“没再露面。不过他进城那天，赞普亲卫调了三个百人队出城南下。”
“南下？”
“往羊卓雍措方向。”
羊卓雍措，圣湖。
通天竺的古道起点之一。
亲卫南行，大食人现踪。这是巧合，还是合谋？
许元抬起头。
“方主事，你在逻些能使唤几个人？”
方主事苦笑一声。
“就是些暗桩，不是府兵。能动的就三个本地吐蕃人，会汉话，但没干过杀人的买卖。跑腿传信行，见血不行。”
“足够了。”
许元放下茶碗。
“盯死城门。大食人出入，尤其是往南去的，立刻报我。”
方主事点点头，又停顿了一下。
“好办。许都护，有件事……不知当讲不当讲。”
“讲。”
方主事想了想措辞。
“赞普近来有些不对。往年这个时候，他早去红山宫礼佛静养了。今年没去，反在调兵，城防也紧了。底下传，说是赞普身体欠安，需要静养。”
“欠安还调兵？”
方主事抬眼看着他。
“所以蹊跷。要么在防谁，要么……是有人借他的名，办自己的事。”
许元端起碗把剩下的茶喝完。
王宗衍，伊本·穆加拉，吐蕃赞普，三条线全在这碰头了。
他许元正站在最中间。
一步走错，全盘皆输。
“韩七，即刻去查。从那个丹增查起。他常年跑唐蕃商道，两边都熟，看他近来和什么不该认识的人有过往来。”
韩七领命。
“张虎，跟方主事的人去南城门。穿吐蕃袍，刀别带。”
许元站起身。
“我去红山宫外看看。”
方主事猛地抬头。
“都护，那里……”
许元打断他。
“不进去，就在外面转转。赞普不见客，可红山宫周围的帐篷、马厩、商摊总得有人。总得有人买粮，倒秽物，传话递信。”
他走到门口回头交代。
“给我弄套吐蕃牧民的旧衣服。越旧越好，最好带着膻味。”
方主事转身进里屋拿出一个包袱，抖开是一套褐色的氆氇袍，袖口磨穿了，领口积着黑黑的油垢。
许元脱下外袍换上，把腰带束紧，从包袱里翻出一顶破旧的狐皮帽扣在头上。
看不出安西都护的样子，完全是个在野外放了半辈子羊的吐蕃老汉。
“可还像？”
方主事仔细看了半天，慢慢点头。
“……连我也认不出来。”
许元没再说话，推门出去。
外头太阳很刺眼，照的人睁不开眼。
他低着头混进镇上的人群里，往南边走。
红山宫在逻些西北的红山顶上。
从镇子过去得横穿半个城。
吐蕃人、粟特人、汉人挤在一起，中间还有几个卷发深目的天竺僧。
到处是驼铃声、吆喝声，还有铁匠铺敲打铁器的动静。
许元低着头慢慢走。
他借着帽檐遮挡，看着两边的店铺招牌、路人的衣服，还有偶尔经过的吐蕃军官。
快到红山脚下的时候。
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