城南十里，长林庄。
许元到的时候，庄门口的石桥上还结着薄冰。雨后的夜风裹着腐叶味道，从林子深处灌过来。
庄子外停着十几辆大车。稻草盖得严严实实，车辙陷入泥地三寸深。
普通粮车压不出这种痕迹，这是千斤以上破城弩的重量。
许元翻身下马，拖着伤腿走到石桥中央，横刀架在桥栏上。
桥下是一条丈宽的干渠，渠底铺满枯枝落叶。
他来之前绕了一段路，从渠底摸过去，把三个油纸包塞进了前三辆马车的车轴下方。
留云阁的账本里夹着一张采购单，硫磺，硝石，木炭，三样东西分别从三家铺子走账。
他在皮货铺的暗格里找到了成品，都是齐宣的人替大理寺私存的军用火药，连引信都是现成的，浸过桐油的麻绳。
引信从三辆车底延伸到桥头，汇成一根绳，绑在桥栏的牵引铁环上。
庄门打开，打头的是个三十出头的男人，肤色比寻常唐人深出一截，身后跟着四十余人
阿史那社尔。突厥处罗可汗之子，当朝册封的归义郡王。
明面上在长安做质子，暗地里是整条军械走私线的终端买家。
社尔看见桥上孤零零站着一个人，左肩缠着从袍子上撕下来的布条。
西市钟楼上开那张六石重弩的代价，后坐力震裂了旧伤，碎骨扎穿了皮肉。
右腿绑着临时夹板，脸色发白，与桥栏上的霜同色。
“你一个人？”社尔的汉话说得颇佳，带着长安官话的腔调。
许元把刀尖搁在桥栏上，拿刀背敲了敲牵引铁环。
“我来就够了。”
社尔扫了一眼石桥，又看了看前三辆马车底部隐约露出的麻绳头。他的眼皮跳了一下。
“你在虚张声势。”
“你可以赌。”许元说，“前三辆车里装的是破城弩的弩臂和绞盘，突厥全境造不出来的东西。炸了，你拿什么回去交差？拿稻草？”
社尔没说话。他身后的死士已经散开，沿着渠岸向两翼包抄。
许元低头看了一眼牵引绳。
“我数三声。你的人退回庄门以内，车留下。或者我砍这根绳子，你四万七千贯的货连同半年的心血一起上天。”
“你也会死在桥上。”
“凉州城头我就该死了。多活三年，赚的。”
这句话戳中了什么，社尔的眼神变了。
他抬起手，身后的死士停住。
“杀了你，再灭火。来得及。”
许元心里清楚，换了自己也一样选这条路。能打赢的局，没有人愿意谈。
死士动了。前排十人，分两路从桥两侧扑过来。后排十人拉弓，箭尖反射着火把光。
许元没有砍绳子。
他从怀里摸出火折子，随手扔进了桥下的干渠。
渠底的枯枝落叶是他来之前浇过桐油的。
火焰沿着渠底蔓延，速度惊人。
社尔的脸色终于变了。“灭火！”
火舌舔上了第一辆马车底部的油纸包。
爆炸声撕裂了夜空。
第一辆车被气浪掀飞半丈高，车板炸裂，燃烧的稻草和碎木漫天飞散。巨大的弩臂从火焰中翻滚落地，砸进泥里。
第二辆，第三辆接连爆燃。
冲天的火柱把半边天映成橘红色。
热浪扑面而来。冲在最前面的四个死士被气浪掀翻，浑身着火，在地上翻滚惨叫。
突厥车队彻底瘫了。后面的马受惊暴走，拖着大车横冲直撞。车夫跳车逃命。死士阵型被自己的车队撞散。
许元从桥栏上拔起横刀，冲进火海。
他没有往外跑。他往里冲。
社尔就站在第四辆车旁边。
突厥王子的反应异常敏捷。弯刀出鞘，刀身映着烈焰，一刀劈向许元面门。
许元没有格挡。横刀下沉，刀背扛住弯刀刀锋，借着对方劈砍的力道整个人贴了上去。近身。弯刀长，近身施展不开。
社尔退了半步，反手回撤想拉开距离。
许元的伤腿在这个时候跪了下去。
膝盖砸进泥里的同时，横刀从下往上撩，刀锋划过社尔持刀手的手腕外侧。
社尔的手指痉挛，弯刀脱手。
突厥王子双膝跪地。许元一脚踩住他的后背，将人按在泥里。横刀架在他颈上。
火光照亮了整个庄门。残存的死士看着他们的王子被踩在泥地里，但没有人敢冲上来。
许元的胸膛剧烈起伏。左肩的布条彻底脱落，半条胳膊都是血。耳朵里嗡嗡作响。
“你输了。”
社尔趴在泥里，脸颊贴着地面。
他的笑声从喉咙深处涌出来，裹着泥水和血沫，越笑越大声。
“你杀了我的人，炸了我的货，踩着我的脖子。”社尔偏过头，一只眼睛从泥污里望着许元，“然后呢？你以为你在替凉州七百人报仇？”
许元没说话，刀刃向下逼近一分。
“许元，你知道凉州的布防图是谁递到我父汗帐中的吗？”
许元的手停了。
“不是东宫。东宫那些废物根本接触不到边防军的换岗图。不是裴寂，裴寂那时候已经被贬了三年，手伸不进陇右。”
社尔吐掉嘴里的泥，一字一字地说。
“是你们大唐的军魂。兵部尚书。亲笔手书，亲信递送，路线清清楚楚。”
他从泥地里偏过头，一只血红的眼珠盯着许元。
“七百人的性命，换一纸弹章。皇帝要借突厥人的刀清洗陇右门阀。你的恩师，只是替他执刀。”
“你不信？”社尔趴在泥里，笑容扭曲，“你搜搜我。贴身。左侧内衬。”
停了一息。
“这东西是跟布防图一起送来的。投名状。你们唐人做买卖讲究一手交钱一手交货，你恩师也不例外。”
他咳出一口血沫。
“我留着它，是因为握着这块东西，你们兵部每年的军械拨付就不敢短我的斤两。”
许元蹲下去，翻开社尔唐式圆领袍的左襟，扯开内衬的暗袋。
指尖触到一块硬物是一块玉佩。
这块玉佩，是恩师从不离身的旧物。
私印上的字，是恩师的表字。
远处忽然传来阵阵闷雷般的震动。
成百上千匹战马的铁蹄踏碎冻土的声音，从四面八方合拢过来。
火光中，最先出现的是金吾卫的黑色旗幡，随后是左武卫的赤旗。
再然后，是明黄色的禁军。
社尔趴在他脚下，含着血沫，轻声说了最后一句话。
“你觉得，他们是来接应你的？”
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