许元离开老郑之后，没往百官入殿的方向走。
他拐进了太极宫西北角一处偏院。院子不大，三面矮墙围着，中间一棵老槐树，树底下扔着两个石墩子，不知道是哪年哪月哪个太监搬来歇脚用的。
他坐在石墩子上，把脑袋靠在树干上，闭眼。
今天的事太多了。侯君集，老郑的哥，百骑司副使，凉州暗线，三年的局。每一桩往脑子里塞，塞得太满，需要腾个空隙出来理一理。
安静了不到半刻钟。
脚步声从院门口传过来。不急不慢，鞋底擦着砖面，走得很随意。不是老郑那种习惯压低重心的步子，也不是李明达。
许元没睁眼。来人走到他对面那个石墩子前头，衣料的窸窣声响了一下，坐了下来。
“朕以为你会去吃点东西。”
许元睁开眼。
李世民穿了一身灰蓝常服，没有龙袍，没有冠冕。头发用一根木簪别着，簪子还是歪的，发髻松松垮垮挂在脑后。脸上的疲态藏不住，眼下的青色洇出来一片，嘴唇干得起了皮。
看上去就是个五十多岁没睡好觉的老头。
许元没动。皇帝自己坐在一个落灰的石墩子上，膝盖和他的膝盖之间隔了不到三尺。
“你想问高昌的事。”李世民先开的口。
许元看着他。
“十二个斥候，死了七个。侯君集说是太子的人灭的口。”
李世民点头。
“查过了，是真的。”
三个字。查过了。许元的右手在膝盖上攥了一下，骨节咯吱响。
“贞观八年，高昌城破之前，太子的人确实进了王城，确实搬了东西，确实跟斥候的暗线重叠了一段。”
李世民说话的语速不快，一句一句地往外放。
“那七个斥候不是死在战场上，是死在自己人手里。”
自己人。许元把这三个字在嘴里嚼了嚼，是苦的。
十二个斥候被派进高昌城，替大唐摸底，替大军铺路。城破之后活着回来的只有五个。当年的军报上写的是“殁于乱军”，殁于乱军四个字盖下去，七条命就结了案。
“那本账呢？”
“烧了。”李世民说。“太子亲手烧的。”
“长孙无忌帮着压下来的？”
“对。他压了六年。”
六年。贞观八年到贞观十四年，整整六年。六年里许元在西域啃沙子，老郑在凉州盯哥哥，长安城里歌舞升平，朝堂上君圣臣贤。账本烧了，口封了，棺材埋了，坟头上的草都长了三茬了。
“不仅压了账，还压了那五个活下来的斥候的嘴。”
李世民伸手在石墩子旁边捡了一根枯枝，在地上随手划了几道，像是画格子，又像什么都没画。
“两个人被调去戍边。一个去了安西，一个去了安北。都是苦寒地方，去了就没音信了。”
许元的手指在膝盖上收紧了一点。
“另外两个，病死了。”
“什么病？”
李世民把枯枝在地上顿了一下。
“不知道什么病。反正是病死的。仵作验过，大理寺的卷宗里写得清清楚楚，病亡。”
两个斥候，经过刀山火海活着从高昌回来，没死在战场上，没死在自己人刀下，回到长安之后得了一种说不清楚的病，先后死了。卷宗上盖着大理寺的章。
许元的牙关咬了一下。
“还有一个。”李世民把枯枝扔了，拍了拍手上的泥。
他说到这儿顿了。
不是那种故意卖关子的顿。是在掂量。许元看得出来。皇帝在掂量这句话该怎么往外说，说到什么程度，收在什么地方。
“还有一个在长安，在太极宫里当差。”
许元的后脊一紧。
十二个斥候，死了七个，剩下五个。两个戍边，两个病亡。第五个人，活着，就在太极宫里。
距离此刻坐着的这个石墩子，也许就隔几道墙。
“你想见他吗？”
李世民问这话的时候眼睛看着许元。许元读不全那目光里的东西，但能读到试探。
许元把后背从树干上拿开了。
“他在宫里当什么差？”
“殿前。”
殿前。禁军序列里的人，天天在太极殿进进出出，天天隔着几十步的距离看着皇帝上朝。一个从高昌死人堆里爬出来的斥候，在皇帝的眼皮子底下当了六年的禁军。
“长孙无忌安排的？”许元问。
“不是。”李世民说。“是朕安排的。”
许元的牙根发酸。
“长孙无忌把那五个人的名单交给朕的时候，附了一份处置方案。五个人全部外调，远远打发掉，干干净净不留尾巴。朕批了四个。第五个，朕留下了。”
“为什么？”
“因为这个人记性好。”
许元品了品这三个字。
“高昌城里太子的人搬走了什么东西，走的哪条道，用的谁的车，接应的是哪个营，这些事情在账本上有一份，在这个人脑子里还有一份。账本烧了，脑子烧不了。”
许元没说话。账本烧了脑子烧不了。太子以为干净了，长孙无忌以为封死了，李世民在太极殿前头养了一个人形账本，养了六年。
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