下山第一步，许元的右膝盖咔嚓响了一声。
不是断的那种响，是骨头缝里积的气被挤出来，闷闷的一声，从膝盖眼往上蹿到胯骨。
他愣了一下，试着弯了弯，能动，就继续往下迈。
坡度确实比上来那面缓。雪也薄了不少，走到半坡以下，地面上开始露出成片的灰褐色碎石，雪只剩下石缝里的一点残留，踩上去嘎吱嘎吱的。
视野一下子开了，底下那条谷地铺展开来，像一块被揉皱的旧布，沟沟坎坎，灰绿相间。
河是真细，细得像有人拿刀尖在布上划了一道。
吐蕃的地界。
许元回头看了一眼垭口。山脊的轮廓在晨光里切得很硬，刀背一样横在那。
西北方向的云团又压过来一截，颜色更深了，底部翻卷着灰白色的东西，那是雪。
再看一眼就够了，不用多看。
扎西蹲在前面一块岩石边上喘气，脸上结了一层盐霜，眉毛上挂着冰碴子，呼出来的白气被风扯成一缕一缕的。
他喘了能有两三分钟，才抬手往下面一指。
“最难的过了。下山三天，再走五天到逻些。”
八天。够不够出事，另说。
老郑一屁股坐在地上，两条腿伸直了搁着，一动不敢动。膝盖那个位置鼓起两个包，把裤腿撑得紧绷绷的。
萨利赫蹲下来，拿手按了一下，老郑嘶了一声，脖子上的青筋跳了跳。
“肿了，里面有积水。”萨利赫的汉话说得磕巴，但判断很准。
他从包里翻出一条布带子，撕成两截，从膝盖下面往上缠，缠了四五层，勒紧，打了个死结。
老郑试着站了一下，站住了。走了两步，龇了两下牙。
“死不了。”老郑自己给自己下了结论。
许元没接话。他的两条腿从膝盖往下也没什么感觉了，踩在地上像踩在别人的脚上，木的。
但能走就行，管它木不木。
下山的速度比上山快了将近一倍。重力帮忙，脚不用往上抬那么高，省了力气。
但膝盖遭罪。
每一步往下落的时候，整个身体的重量都砸在膝盖上，一下一下的。
走了不到半个时辰，许元的右膝盖开始发烫，烫劲从骨头缝里往外渗，越走越深。
他没停。
中午的时候雪线彻底过了，脚底下全是碎石和干草根。
空气里多了一股味道，不好形容，泥土味混着什么动物的骚味，腥腥的。
扎西说这是牦牛走过的路，味道能留很久。
地上也开始有牦牛的粪便，干的，被风吹得又硬又轻，踢一脚能滚出去老远。
扎西捡了几块塞进包里，许元看他一眼，他说：“晚上烧的。”
这玩意儿能烧？许元没问出口，但脸上大概带出来了。
扎西瞥了他一眼：“你以为山上哪来的柴？”
也对，雪线以上连草都不长，更别说树。牛粪晒干了就是现成的燃料。
许元在书上见过，没亲眼看过有人把干牛粪当宝贝一样往包里揣。
下午走到一半，扎西停了。
停得很突然，许元差点撞他背上。扎西左手抬起来往后压了一下，意思是别动。
然后整个人蹲下去，盯着地上看。
许元跟着蹲下来。
地上有脚印。
掌垫宽，四趾并拢，爪印深深嵌进泥地里，每一个都清清楚楚。印子很新鲜，边缘还没被风磨钝。
是狼。
扎西的视线顺着脚印往前追，追出去七八丈远，脚印分了岔，有的往左，有的往右，有的叠在一起分不清。
他沿着痕迹走了一小段，蹲下来又站起来，来回看了三四遍。
“不是一头。”扎西站直了，脸上的表情不太好看。“五头，可能六头。脚印大小不一样，有两头是去年生的崽子，掌垫比成年的小一圈。”
他回头看许元。
“刀还在吧？”
许元拍了拍右靴的靴筒。天竺短刀插在里面，刀柄露出一截，被体温捂得温热。
扎西点了下头。“晚上把火生大。狼怕火。白天还好，一般不往人跟前凑。晚上就不好说了，尤其是饿急了的。”
“这个季节，山上能有什么吃的？”许元问。
“没什么。”扎西说，“所以才麻烦。”
老郑从后面赶上来，还没听清他俩说什么，先看见了地上的脚印。
愣了两秒。
“这个……大小的爪印……”
“狼。”许元说。
老郑张了张嘴，又合上了。过了好一会儿，冒出来一句：“我就说这山不是好东西。”
萨利赫把老郑往前扶了两步，自己也看了一眼地上的印子。
阿拉伯人只是把腰间那把弯刀的位置调了调，从左胯挪到右胯，顺手的位置。
接着走。
但速度比之前快了。不用人催，四个人都走得快了。脚步声在碎石坡上踢踢踏踏的，急促了不少。
天黑之前，扎西选了一个背风的石窝子扎营。
三面是岩壁，缺口朝东南面，风灌不进来。地上铺了一层干草和碎石，清理干净之后勉强能坐。
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