许元回到安条克的时候是下午。
商队在城门外散了，驼夫们各找各的落脚点，许元带着老郑和萨利赫往码头方向走。他要先去寄信，再回客栈。
没走到码头，他就看见了赵德言。
赵德言站在码头东侧的石阶上，背靠着一根系缆桩，脸朝着海面。
不是路过，不是碰巧，是等在那里的姿态。
他穿着一件灰扑扑的短褐，头发用布条随便扎着，看上去跟码头上扛包的苦力没什么区别。
许元脚步慢了一拍。
老郑也看见了，低声说：“赵先生怎么在这儿？”
许元没答，径直走过去。
走近了才看清赵德言的脸。
眼窝陷下去一圈，眼底全是血丝，嘴唇干裂，胡茬冒出来有小半寸长。这人像是好几天没睡过觉，也没怎么吃东西。
“你怎么知道我今天到？”许元问。
赵德言没回答这个问题。他从石阶上站起来，腿有点僵，站稳了才开口：“你走了之后我查了那三个经手人。”
许元皱眉：“哪三个人？”
“你走之前让我盯着的，周达手底下跑安条克到大马士革这段路的三个人。”赵德言说话的声音压得很低，嘴唇几乎不动，“不过还真让我查到了一件东西。”
许元扫了一眼四周。码头上人不少，搬货的，拉客的，卖水果的，乱哄哄的。
这样反倒安全，也没人注意他们。
赵德言往前凑了半步，低声说：“那套从粮铺地窖里翻出来的户部格式账册，我拿去跟北衙的存档比对过。”
许元记得那套账册。
是从安条克城南一家粮铺的地窖里搜出来的，上面记录的都是军械调拨的流水，用的还是户部的格式，但内容跟户部没关系。
“签押是真的。”赵德言说，“凉州长史郑怀安的印。”
“这个我知道。就没点新鲜的？”
“但郑怀安只是执行人。”赵德言的喉结动了一下，“手令的来源，不是都督府。”
许元盯着他。
“那是哪来的？”
赵德言说：“兵部。”
码头上有人在喊号子，粗嗓门看似盖过了所有声音，但许元把那两个字听得清清楚楚。
他没说话，手指收拢了一下，指节扣进掌心。
赵德言继续往下说，语速比平时快：“兵部发的调令，走的不是正常渠道。没有经过尚书省，是直发。”
大唐的公文体系，兵部要发调令，正常流程是先报尚书省，尚书省审核用印，再下发到地方。
这是规矩，贞观年间定下来的，谁都不能绕。
除非一种情况。
赵德言把话说完了：“能从兵部直发调令绕过尚书省的，整个大唐只有一个人。”
他说完这句，嘴唇发白。
海风从东边灌过来，把赵德言的衣袍吹得翻飞。他站在那里，瘦了一圈，像根被风吹弯的竹竿。
许元看着他的眼睛。
赵德言也看着他。
两个人都没有说出那个名字。不需要说。兵部尚书，有权直发调令绕过尚书省的，只有尚书本人。
侯君集。
码头上的号子声停了。有人在骂搬货的脚夫手脚太慢。一条船正在靠岸，缆绳甩上来，砸在石墩上，发出沉闷的响。
许元开口：“你怎么比对上的？”
“北衙在安条克有个联络点，存了一批旧档。”赵德言说，“我翻了三天，找到一份贞观十一年的兵部调令副本。格式、用印位置、签押笔迹的习惯，跟账册上那份手令一模一样。”
“副本还在？”
“烧了。”赵德言说，“我看完就烧了。”
许元没问他为什么烧。
这东西留着是祸。
赵德言查到兵部直发调令这一步，就已经踩到线了。再往上查，查到的是一个能让所有人陪葬的名字。赵德言不傻，他知道自己碰到了什么。
“还有别的吗？”许元问。
赵德言摇头：“没了。我查到这一步就不查了。”
他顿了顿，看着许元的脸，又加了一句：“你也别查了。”
许元没接话。
赵德言的声音里带上了一点急：“许元，你听我说。这个人——”他没说名字，“这个人手里有兵权，有人脉，在朝中经营了十几年。你现在手上有什么？几张烧掉的纸，几个跑腿的小人物，一条推测出来的线。这些东西递上去，扳不倒他，只会打草惊蛇。”
“我知道。”许元说。
“你知道就好。”赵德言往后退了一步，“我在安条克的事办完了，明天走。回长安之后我不会再碰这件事。你要继续查，是你的事，但别把我的名字牵进去。”
许元看了他一会儿。
赵德言这个人，胆子不算小，当年敢跟着他跑西域，刀头舔血的事也干过。但那是对付商路上的马匪和地痞。现在对面站着的是兵部尚书，是大唐军方的第一号人物。
不是一个级别的事。
赵德言怕了。许元不怪他。换了谁都得掂量掂量。
“行。”许元说，“你走你的。”
赵德言点了点头，转身就走。走了两步又停下来，回头看了许元一眼。嘴动了动，最后什么都没说，大步走进了码头的人群里，很快就看不见了。
老郑凑过来，压着嗓子问：“头儿，他说的那个人……”
“别问。”许元说。
老郑闭了嘴。
许元站在码头上，海风把他的头发吹乱了。他没动，就那么站着，看着面前灰蒙蒙的海面。一只手垂在身侧，五指慢慢攥紧，又松开。
赵德言说得对不对？对。没有铁证，贸然动手，死的是自己。
但赵德言说别查了，这话他听不进去。
不是他不怕。是这条线已经铺到这一步了，他收不了手。从凉州到安条克，从庚七仓到塞浦路斯，死了多少人？那些军械是大唐将士用命换来的东西，被人拿去卖给外邦人。
他许元管不了天下的事，但这件事撞到他手里了。
许元转身，朝客栈的方向走。
走了几步，他忽然停下来，对老郑说：“信先不寄了。”
老郑愣了一下：“哪封？”
“给长安那封。”许元说，“等我回去亲自送。”
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