黑渣摆在桌上，许元没急着碰，先让店家准备了盏油灯，又要了一碗清水，一撮粗盐。
店家站在门口探头：“客官这是要治病吗？在下可以帮忙请个大夫的……”
“不治病，这只能治穷。”
“那这药贵不贵？”
“贵。你别学，学了之后怕是你一家都得变穷。”
店家缩了缩脖子，不甘心地走了。
薛仁贵把门关上，许元用竹签挑起一点黑渣，放进水里。
碎渣缓缓沉底，水面上浮出几缕灰线。
闻起来药味不重，带着些微苦涩，还夹杂着一点硝石味。
烧纸掺药粉，只有两种用法。一是毁字，二是显字。
胡商那边爱玩这个，拿胆矾、盐卤、树胶调汁，写在纸上晾干，平日瞧不出，遇火才显。烧过之后，字没了，味还在。
“废堡里那三个，还在？”许元问。
“在。老粟特商没出门，马贩去过一次牲口市，剃头匠给人刮了半日脸，刀没离手。”
“刀没离手不稀奇。剃头匠放下刀，饭碗也没了。”
“要抓么？”
许元把竹签扔进灯焰里，烧成黑头。
“抓了问不出什么。赵德言去找他们，不是买消息，就是递消息。两头都不该现在砍。”
薛仁贵坐到对面：“你倒舍得放。”
“我不舍得。”
许元把黑渣包回布里，“可案子不是杀猪。刀快，肉碎，账也碎。”
薛仁贵听完乐了下：“你这话让屠户听见，也得参你。”
北窗十四笔，被他拆成四列。
钱从哪来。
货从哪走。
人从哪换。
账从哪平。
前两列还有影子，后两列全是迷雾。
周达的账太会做人，干净处干净得能当贡品，脏处脏得一脚踩进去，鞋都不要了。
第三天，薛仁贵的人回报，草料场外多了两个卖水的胡人。
挑着皮囊，水价比市价低两文。安条克城外，水比人命值钱。便宜得过分，就不是卖水。
薛仁贵让人买了两囊。
皮囊缝线里藏了半张羊皮，写着三行粟特字。许元让客栈跑堂去找识字的胡商，跑堂不愿意。
“客官，那些人认钱不认亲。”
“给他钱。”
“那认得更快。”
许元想了想：“找最贪的。”
跑堂这回懂了，半个时辰后拎回一个瘦胡商。那人进门先看桌上钱，再看刀，最后才看羊皮。
“读。”
胡商咽了口唾沫：“西北渠，月缺，旧刀。”
“旧刀是什么？”
“行话。有时指杀人，有时指旧相识。”
“你们胡人说话真省命。”
胡商干笑：“大唐官人写公文也不短。”
许元把钱推过去一半：“滚。另一半明日来拿，若今晚把话卖出去，明日拿的是你耳朵。”
胡商捧着钱，跑得比兔子还利落。
薛仁贵在旁边道：“这人能信？”
“不能。”
“那还放？”
“他贪。贪人最好用，绳子在钱上。”
第四天，西北废渠没动静。
赵德言的人没去废堡，也没碰周达五个旧部。反倒城里风声紧了。
市集上多了几拨生面孔，买货不讲价，问路问得细，问完还不走。许元在药材铺前蹲了一阵，听见两个汉子拿关中腔骂安条克的羊肉膻。
跑江湖的人学口音，最怕学过头。关中老卒骂羊肉，骂两句便够，谁会从羊皮骂到羊祖宗？
许元买了半斤干枣，路过时往地上撒了几颗。
那两个汉子避都没避，鞋底踩过去，靴纹里嵌了细白砂。
城东来的。
安条克城东有一片旧宅，多是外商租住。墙高，门窄，院里能藏车，也能藏人。许元对那片地方不陌生。先前查裴寂家仆，线绕到一个希腊商人身上，那人就住在那里。
希腊商人的名字许元懒得记，只记得那人手上戴三枚戒指，说汉话时舌头像被门夹过。
当时查到他，线断了。
宅院里只剩几箱酒，一堆假账，还有一个死掉的厨子。厨子死得干净，脖子一刀，连挣扎都省。
许元那天站在院里，闻着酒味，脑子里只剩两个字：内行。
第五天晌午，薛仁贵回来了。
他身上有土，靴口还夹着草籽。进门后没喝水，先把窗子合上。
许元正在核第十一笔北窗账，炭笔停在“铁锅”两个字上。
“赵德言的人动了。”
“废堡？”
“不是。”
薛仁贵拉开椅子坐下，“城东。”
许元抬眼。
“哪处？”
“你查裴寂家仆时去过的那座宅院。住过希腊商人的地方。”
赵德言咬到这条线，不奇怪。奇怪的是他咬得太快。
安条克这么大，旧账，胡商，草料场，废堡，周达旧部，每一处都能拖人十天半月。他却绕过前头的杂毛，直接摸到城东旧宅。
这是有人给他递了地图。
“几个人？”许元问。
“六个。两个胡人，四个汉人。没有穿甲，腰里都有家伙。进院后待了两个时辰。”
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