五天的路，许元和薛仁贵跑了四天半。马掉了膘，人也糙了一圈，水囊见底的时候刚好望见安条克的城墙。
安条克比阿勒颇大。城墙是旧的，罗马人修的底子，拜占庭人接的顶，阿拉伯人又在外头糊了一层泥，远看像个打了三层补丁的口袋。靠海，西面的港口能停大船，码头上桅杆密密麻麻的，跟秋天收割完的麦茬似的。
许元没有进城。
两匹马拴在城北的一片矮树林子里，他带着薛仁贵爬上城外西边的一处高地，趴在碎石堆后面。
傍晚的光线不好不坏，太阳压在海平面上头一点，把港口染成一片暗红。码头上的船大大小小几十条，多半是阿拉伯人的三角帆，吃水浅，跑得快，专做沿海买卖。靠东边泊了几条波斯人的货船，船身宽，帆布旧，不值得多看。
许元的眼睛钉在港口最西侧。
三艘船，并排停着，船身比周围的都大出一截，桅杆上挂的旗帜在晚风里翻来翻去。双头鹰。拜占庭的。
这三条船有意思。
商船的样子，宽腹圆底，甲板上堆着盖了油布的货堆，绳索捆得规规矩矩，看上去跟普通跑商的没什么两样。但吃水线不对，船尾吃得比船头还深。
许元看了半个时辰，天色暗下来了，码头上开始点火把。
“那三艘船，你觉得装的是什么？”
薛仁贵趴在他右手边，眯着眼睛盯了一阵。
“如果是普通货物，吃水不会这么深。要么是铁，要么是兵。”
许元没接话。
他在想一件事。
俱兰城那一仗之后，凯利的拜占庭军被打散了，主力缩回安纳托利亚高原，但没有真的退到君士坦丁堡去。
当时的斥候报过，拜占庭残部在叙利亚沿海还有动静，没人当回事。大战刚打完，哪里都有散兵游勇，收容也好溃逃也好，总要有个过程。
报上去，上头批了四个字：继续监视。
然后就没了下文。
现在看着这三条船，许元觉得那四个字批得太轻了。
三艘吃水这么深的船停在安条克，不是过路歇脚的做派。
过路的船不会三条并排泊在一起，中间不留间距，缆绳互相搭着，这是编队停靠的法子，军港里才这么干。码头边上还竖了两根高杆，杆顶挂着灯，那是信号杆。
谁在这儿等信号？
更远处，防波堤的拐角后面，影影绰绰还泊着东西，看不清，天太暗了。
薛仁贵也注意到了。
“堤后面还有船。”
“几条？”
“至少两条，桅杆露出来了，比前面那三条矮，船身窄。”
窄船身，矮桅杆。不是商船。
许元在碎城见过这种船的图样，拜占庭人的轻型桨帆船，不吃风，靠人力划，平时巡海缉私，打起仗来就是前哨。两条这个配三条运输船，运一个营的兵绰绰有余。
他把这些在脑子里过了一遍。
凯利撤军是真的假的？
他一直以为是真的。俱兰城那一仗打得硬，拜占庭人伤亡不轻，凯利本人差点被俘，退走是正常的，没人会拿打输了的仗赖着不走。
但如果凯利压根没真退？主力明面上撤走了，暗地里留了一路人马在叙利亚沿海蹲着呢？
蹲着干什么？
这个问题暂时答不上来。但答不上来本身就是个问题。
脚步声从背后传来。
许元没回头，薛仁贵的手已经按上了刀柄。脚步声不急不慢，踩在碎石上咔咔响，左脚重右脚轻，到了跟前还要停一下。
“你怎么来了？”
程处弼在许元身后蹲下来，膝盖咯吱响了一声。
“苏烈到阿勒颇了，带了一队人接手。”
他从怀里掏出一张折得很小的纸条递过来。
“沈鹤年的线摸出来了一条，他走之前在城里留了个波斯裔的牙人，那牙人供出一件事。赛莉娅在阿勒颇买骆驼之前三天，有人从安条克港给她递过一封信。”
许元接过纸条，没看，捏在手里。
从安条克港递的信。
程处弼拍了拍裤腿上的土，“我不来行吗？”
许元没再问。程处弼既然带着新东西追过来，说明这条线在阿勒颇已经断了，头在安条克这边。
程处弼顺着他的目光往港口看过去。
天色已经全暗了，码头上的火把照出那三条船的轮廓，吃水线在火光下格外明显。
“你不会觉得那个女人在船上吧？”
许元已经站起来了，弯着腰往山下走。
“走。”
“去哪儿？”
“码头。”
程处弼骂了一声，但还是跟上了。
三个人摸到港口外围的时候，码头上的人已经散得差不多了。安条克的宵禁不严，但码头不一样，天黑之后有巡夜的，拿着火把两人一组，沿着泊位来回走。
许元找了个装卸货物的棚子，钻进去，棚子里堆着半人高的空木箱，味道很冲，腌鱼的。
薛仁贵吸了一下鼻子，什么都没说。
从棚子的缝隙往外看，那三条拜占庭船就在正前方，直线距离不到两百步。甲板上没人走动，舱门关着，只有船尾挂了一盏灯，暗黄色，晃晃悠悠。
巡夜的走过来了。
两个人，穿着阿拉伯式的长袍，但腰间扎的是皮带，皮带上挂短刀，走路的姿势不是水手，脚步踩得太实了。
许元的眼睛跟着他们转了一圈。
这两个巡夜的路过拜占庭船的时候，脚步没有变，没有多看一眼，走过去了。
码头巡夜的碰上外国船，正常反应是多瞄两眼，这是规矩，港口管事的都会交代。但这两个人走得干干净净，眼睛连偏都没偏。
要么是收了钱，要么就是自己人。
程处弼凑过来，声音压得很低。
“这码头有问题。”
“嗯。”
“巡夜的至少有一半是他们的人。”
许元在黑暗里点了一下头。他的注意力不在巡夜的身上，而是在第二条船的船尾。那盏灯下面，舱壁上钉着一块木板，木板上刻了什么，离得太远看不清，但形状不对。
他眯起眼。
圆的，头尾相接。
“仁贵，你眼神好，第二条船船尾那块板子上刻的什么？”
薛仁贵看了好一会儿。
“蛇。咬着自己尾巴的蛇。”
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