夜深了，巷子外头连狗都不叫。
薛仁贵靠着门框，刀搁在膝盖上，眼睛半闭着，耳朵却竖得很直。他等了一会儿，才开口。
“王爷之前说，穆阿维叶身边有个女人跑了。”
许元正在桌边翻碎纸片，手停了一下。
“会不会也来了阿勒颇？”
许元愣了。
这个念头他不是没想过，但想过跟说出来是两码事。说出来就得接着往下推，推下去就得有证据。
“我没有证据……”
话到一半，他自己咽回去了。
不对。
许元把桌上的碎纸片一张一张翻过来。正面他都看了好几遍了，字迹、墨色、纸质，该分析的都分析过。但背面他之前只粗扫了一眼，因为大部分碎片背面都是空白的。
除了一块。
第三片，边角最碎的那块。
许元把它拈起来，凑到油灯底下。
背面画了一个符号。圆的，线条很细，用硬笔画的。一条蛇，首尾相衔，咬着自己的尾巴，围成一个圈。
他盯着这个符号看了三息。
薛仁贵从门口站了起来。
“怎么了？”
许元把碎片翻过来、翻过去，又翻过来。
然后他走到桌角，从包袱里摸出另一样东西。一枚玉佩，拇指盖大小，系着一截断绳。这玉佩是之前从驿站门板上拔下来的，插在木缝里，插得很深，不像是掉的，更像是有人故意留的。
玉佩正面刻了花纹。
一条衔尾的蛇。
一模一样。
许元把玉佩和碎片并排放在桌上。灯火晃了一下，两个符号的线条重叠在一起，蛇身弯曲的弧度，蛇头咬合的角度，连牙齿的数目都对得上。
薛仁贵走过来，低头看了一眼，没吱声。
许元把碎片放下。
“她来过这里。”
声音很轻，像是说给自己听的。
“在沈鹤年被抓走之前，她先来过。”
薛仁贵等着。
许元伸手把那几片碎纸排成一排，用指头点着其中三片的断边。撕痕不规则，力道不均匀，其中两片的撕裂方向是从下往上的。急的。不是拿剪子裁的，是徒手扯的，而且扯到一半换了手。
“地窖里那面墙上钉过纸，钉痕还在，纸没了。矮几底下散了一地羊皮卷，但几案上的东西被人理过。”
他顿了顿。
“碗移了位置，墨渍旁边有指印，不是沈鹤年的手型，太小。”
“这些纸，是她撕的。她在销毁证据。但没销干净。”
薛仁贵问了一句：“为什么没销干净？”
“两种可能。”许元竖起两根指头，“要么有人打断了她，她没来得及处理完就走了。要么……”
他把第二根指头弯下去。
“她只拿走了她要的那部分。剩下这些碎的，她觉得无所谓，留着也翻不出花来。”
屋里安静了一会儿。
薛仁贵退回门口，重新坐下。刀还是横在膝盖上，但手握刀柄的位置换了，从刀鞘中段挪到了靠近刀口的地方。
许元蹲在桌边，把碎纸片又拼了一遍。七片碎纸，能拼出大半页纸的内容。但缺的那几块，恰好是关键位置。名字的下半截，数字的后几位，一段话的中间三个字。
不是随便撕的。
她知道哪些内容重要。她挑着撕的。
这说明她看过原件，而且看得很仔细。
许元忽然笑了一下。不是真笑，是那种想通一个环节之后又发现后头还有十个环节等着的那种笑。
“仁贵。”
“在。”
“兰若寺你去过没有？”
“路过。没进去。院墙不高，东边有棵歪脖子榆树，枝桠搭在墙头上。寺门朝南开，门前那条巷子只有一个出口，往西通大街。”
许元点了点头。薛仁贵干这行干多了，路过一个地方就把进出口和掩体记下来，用不着特意吩咐。
“寺里住了多少人？”
“白天经过的时候，听见两三个人说话。念经的声，都是女声，年纪不小了。”
一座小尼寺，几个上了年纪的尼姑，平时门都不怎么开。
这种地方在阿勒颇不算稀奇，丝路上的城镇什么寺什么庙都有，三教九流全挤在一块儿。但要说藏人，确实是个好地方。不起眼，没人盯，进出方便。
许元把桌上的东西收拾了。碎纸片包好，玉佩揣进怀里，麻布卷起来塞在褥子底下。
他躺到床板上，眼睛盯着房梁。
那个衔尾蛇的符号，他见过。不是在阿勒颇，是更早。
在长安城北衙的旧档里，有一批从西域截获的密信，信封上就盖着这个符号。当时经手的人说是某个商队的私印，查了一圈没查出来路，就搁下了。
现在看来，不是商队的私印。
是一个人的标记。
穆阿维叶身边的那个女人。程处弼给她起了个代号，叫赛莉娅，据说是穆阿维叶手底下一个管账的侍女。但管账的侍女不会用衔尾蛇做标记，也不会在主人死后跑到阿勒颇来翻沈鹤年的地窖。
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