许元没回答程处弼的问题。
“先睡吧。”
程处弼看了看桌上的铜管，又看了看许元，站起来拍了拍袍子上的灰。
“你不睡？”
“坐会儿。”
程处弼走了。走到院门口的时候脚步停了一下，没说话，继续走了。两道门先后关上的声音在夜里传得很远。
许元又坐了小半个时辰。铜管上的火漆在月光下颜色发暗，看不出红黑。他拿起来掂了掂，不重，里面的纸卷得紧。
他没拆。
揣进了袖子里。
第七天。
薛仁贵还没从焉耆回来。程处弼在前厅跟几个本地的胡人头领喝酒。喝的是葡萄酿，甜得发腻，程处弼一边喝一边骂，骂完又灌了一碗。
许元在后院等人。
赵德言来得比上回早，二更刚过。
这回许元没泡茶。桌上摆了一壶酒，两只碗，前厅那边胡人送的葡萄酿。赵德言翻墙进来，看见桌上的东西，挑了下眉毛。
“换口味了？”
“茶叶不多了，省着喝。”
赵德言坐下，自己倒了一碗。喝了一口，眉头皱起来。
“这什么东西。”
“焉耆的葡萄酿。”
“不如粟特人酿的。”
“你还挑。”
赵德言又喝了一口，皱着眉头咽下去了。
许元从袖子里掏出铜管，放在桌上。火漆没动过。
赵德言看了一眼。
“没拆？”
“没。”
“为什么？”
“拆了就是接了你的话头。”许元把铜管往赵德言那边推了推，“我还没想好要不要接。”
赵德言没碰铜管。他端着碗，把酒在碗里转了两圈。
“上回的话，你想了两天。想出什么来了？”
许元把茶碗放下了。动作很轻，碗底和石桌之间没碰出声响。
“你说我手里的牌打不出去。”许元的语气没什么起伏，像在说今天的天气，“那你先告诉我，那张牌到底是什么牌。”
赵德言把碗搁下，从袖子里摸出一样东西，搁在桌上。
铜制的，巴掌大小，比铜管还旧。正面刻了两个字，北衙。许元把它翻过来，背面一个李字，篆体，刻得很深。
边角磨得圆了，少说用了十几年。
许元盯着那个李字看了几息，把令牌放回桌上。
“所以这就是你要说的。”
他把令牌推回赵德言面前。
“北衙不是别人建的。不是李建成的人，不是长孙无忌的手笔。是陛下自己立的。”
赵德言端酒的手停在半路。
许元没给他开口的机会。
“你以为我在长安三年白待的？武德九年的事，朝堂上抹得干干净净，但玄武门外那条护城河的水是什么颜色，活着的人都记得。”
他顿了一下，拿起酒碗晃了晃，没喝。
“他杀了建成，杀了元吉，逼父亲退位。这种人，不会把刀柄交到别人手里。北衙要真是别人埋的钉子，早在贞观初年就连根拔了。留到今天还有人替它办事，只有一个可能。这钉子从头到尾就是他自己钉的。”
赵德言的脸上出现了一道裂缝。不是表情变了，是那种长期绷着的东西松了一下。
“你怎么知道……”
“因为这个人做事的路数，从来没变过。”许元没让他把话问完，“玄武门之前他养了多少暗手？尉迟敬德、秦叔宝那些是明面上的，暗地里那批人呢？事成之后那批人去了哪？”
他把酒碗放回桌上。
“总不能全杀了。杀功臣的事他做得出来，但那时候他还没坐稳，杀不得。最好的办法是换个名头，继续养着。”
他用手指点了点桌上那枚令牌。
“北衙就是那只手。不听朝堂的规矩，不走三省的文书，不受府兵调度。需要的时候伸出来，不需要的时候缩回去。谁来查都查不到头上。因为这条线的尽头，是天子自己。”
风灌进院子，酒碗里的葡萄酿起了一层细纹。
赵德言坐在那里，一句话没说。
这种沉默跟上回不一样。上回是试探的沉默，这回是被人捅了一刀之后的沉默。
过了很久，久到城楼上的梆子又响了一轮。
赵德言站起来，把令牌收回袖子里。他走到院墙底下，一只手搭上墙头。
“许元。”
“嗯。”
“你是头一个猜到这层的。”赵德言的背对着许元，声音让风搅得有些散，“但猜到了也没用。北衙是他的刀，画像上那十一条人命也是他的意思。你拿什么翻？拿到御前告他自己杀自己的人？谁信？”
许元没看他。
酒碗里还剩小半碗，许元端起来喝了。葡萄酿过了温，酸得倒牙。
“你说得对，翻不了他。”
赵德言的手在墙头上停了。
“但锅可以换人来背。”许元把空碗翻扣在桌上，“北衙的事盖不住了。你在西域搅风搅雨，长安那边迟早要给个说法。到时候这口锅扣在谁头上，还没定呢。”
赵德言没回头。
院子里安静了一会儿。远处传来胡人唱歌的声音，走调走得厉害，像是喝多了。
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