太液池上起了雾。
冬天的水汽贴着冰面走，船舱里倒比岸上暖和些，暖石把酒壶焐得还有余温，许元给自己又倒了一杯，没急着喝。
李世民没动。
他那个姿势已经保持了很久，双手搁在膝上，身子微微前倾，眼睛盯着池面上的碎冰出神。许元说完那番话之后，两个人之间就剩下风声和水声。
许元不催。
这种事急不得。他跟李世民打交道这么多年，摸出一个规律。
这位天子在暴怒的时候反而好办，拍桌子骂两句，气消了就过去了。
真正要命的是沉默。李世民一旦不说话，说明他在认真想，而他认真想过的事，不管最后答应还是拒绝，都不会再有转圜的余地。
雾散了一些。远处太极宫的轮廓比刚才清楚了，连屋脊上的鸱尾都能看见。
李世民开口了。
“你知道你在说什么吗。”
不是问句，语气平得出奇。
“你是在要朕的手脚。”
许元放下酒杯。杯底磕在船板上，闷闷一声。
“臣不是要绑陛下的手脚。”
他抬起头，直直地对上李世民的目光。
“臣是想给那把椅子套一副辔头。陛下驯得住天下，辔头勒不疼您。可往后坐上去的人，未必个个驯得住。”
李世民的手指敲了一下膝盖。
许元接着说：“今天是明君，百姓过好日子。明天换个不行的，全天下跟着遭殃。这不叫治国，叫赌博。臣想换个不用赌的法子。”
“所以你要把朕圈起来。”
“不是圈陛下，是圈那个位子。谁坐上去谁戴辔头，跟姓什么没关系。”
李世民盯着他。
时间拉得很长。长到池面上的雾又聚起来一层，长到远处千牛卫换了一班岗，长到壶里的酒彻底凉了。
然后李世民笑了。
不是客套的笑，不是冷笑，像被一拳打在软肋上，痛归痛，但不得不承认这拳打得准。
“好一个辔头。说得好听，套上了，不就是个笼子。”
他伸手把竹篙从船帮上拿下来，在水里搅了一下，漫无目的地划了两圈。
“许元，朕见过的人多了。文的武的，忠的奸的，聪明的蠢的，有胆的没胆的。你跟他们都不一样。”
“哪里不一样？”
“他们想要东西。权也好，钱也好，命也好，朕拦得住。你不要东西，你要道理。道理这玩意儿，朕拦不住，也驳不倒。比刀子还难对付。”
许元没接这个话茬。
李世民把竹篙拔出来，水顺着杆往下滴，打在船板上，一滴一滴的。他用袖子擦了擦手，坐回去，架势摆正了。
“朕有一个条件。”
许元等着。
“西域的事。”李世民竖起一根手指，“凯利，穆阿维叶，齐亚德本，这三颗钉子，你亲手拔。一颗都不能留给别人。”
许元没插嘴。他知道后面还有。
果然。
李世民又竖了一根手指。“拔完之后，你手里的兵，一个不留，全交回来。然后你回长安。”
他的语速放慢了。
“做你说的那个。”
顿了一拍。
“规矩的制定者。”
两根手指收回去，变成攥拳搁在膝上。
“这是交换，不是商量。”
许元低头看了看自己那只空杯子，杯底还有一点酒渍没干。冬天的太液池确实冷，他手指冻得有些僵。
西域那三个人，哪一个都不好对付。凯利手底下有骑兵，穆阿维叶背后站着半个阿拉伯，齐亚德本更麻烦，此人根本不在明面上，情报系统摸了大半年，连他的确切位置都还没锁死。
但这不是重点。
重点是李世民把这三件事串成了一个条件，而不是三个。不存在做完一件再谈下一件的可能，要么全吞，要么全吐。
而交出兵权回长安做文职，听着是恩赏，骨子里是切割。一个没有兵权的制度设计者，写出来的律条再好，执行的刀还是握在别人手里。
笼子你来设计，钥匙我来保管。
许元想明白了这层，反而觉得合理。换了他坐那个位子，大概也会这么干。
“行。”
他伸出手。
李世民看了看那只手，没有立刻握上去。
“你想好了？”
“臣从出门的时候就想好了。”
“出门？你那时候还不知道朕要跟你谈什么。”
许元把手往前递了递，语气很随意：“陛下大半夜把臣叫到太液池上，能谈的事就那么几件。要杀臣不用费这个功夫，要用臣犯不着避开所有人。剩下的，无非就是交易。”
李世民愣了一拍。
“你连这个都算好了？”
“没算，猜的。猜错了大不了游回去，臣水性还行。”
李世民骂了一句，没骂出口又咽回去了，变成一声短促的哼。
两只手握在一起。
劲儿不小。
许元能感觉到李世民掌心的茧子，常年拉弓留下的，硬邦邦的，硌手。
击掌的声音在空旷的水面上传了出去，岸上的千牛卫抬头看了一眼，什么也没看清楚，雾又厚了。
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