许元的轿子出了王府大门，跟的人以为他去东市，结果轿子一路不停，直奔城外。
泉州以北六十里，一片占了半个山头的工坊群。
船坞里泡着十二条远洋巨舰，最大的那条吃水线四丈，光桅杆就竖了五根。
这是许元三年前砸钱建起来的底子，朝堂上那帮人骂他糟蹋国帑的时候，这些船已经跑了两趟南洋。
许元到的时候是后半夜。
船厂总管刘三桥裹着棉袍从床上爬起来，头发都没束跑到码头。
“王爷？”
“叫人。”
“现在？”
“现在。所有工头，船坞的，锻造的，木工的，全叫来。”
刘三桥跟了许元五年，听出这个语气不对。
上次用这种口吻说话，还是南洋海盗劫了通海号的货船。
那回的结果是三百海盗被烧成了灰。
一刻钟后，船厂后堂挤了三十多号人。
有几个还端着碗，扒拉了两口饭就跑来了。
许元站在一张铺满图纸的长桌后面，开口就是一句让所有人停了筷子的话。
“所有远洋巨舰，三个月内完成改造。”
刘三桥嘴里的饭差点喷出来。
“十二条船，三个月？王爷，正常改一条就得小半年……”
“加人。”
“加多少？”
“有多少加多少。工钱翻倍，日夜两班倒，不够就从广州和明州再调。”
许元把桌上一沓图纸拍开，最上面那张画的是炮位布置图，密密麻麻标了三十六个点位。
“每船加装臼炮三十六门，分三层。”
“下层二十门，中层十二门，甲板四门。”
“弹药库移到船底中段，用铁板隔开。”
几个老工匠凑过去看，越看脸色越奇怪。
“这炮位的间距……”
一个姓赵的铸炮师傅皱着眉。
“王爷，咱们的臼炮后坐力大，排这么密，打两轮船板就裂了。”
许元从图纸底下抽出另一张。
“换板材。龙骨不动，外壳用三层复合结构，内层硬木，中间铁皮，外层再包一层桐油木。”
“炮座另加铁箍和横梁。”
赵师傅接过图纸翻来覆去看了半天。
“这个结构……不是咱们的路数。”
“不是。”
许元手指点了点图纸右下角一行阿拉伯文。
“大食人的船壳技术，本王花了三千贯从一个波斯船匠手里买来的。”
他又抽出第三张图，画的是一种许元称之为定向罗盘的东西，跟现有的航海罗盘不一样，多了三个同心铜环和一套悬挂装置。
“换装新型罗盘。这东西不怕颠簸，大浪里照样指南。”
刘三桥把图纸拿起来对着灯看了又看，问了句大实话：
“王爷，这些船改完了，是拿来干什么的？”
许元走到后堂墙上挂着的海图前，手指从泉州划过南洋，穿过马六甲，经天竺洋，绕过波斯湾，一路向西，停在了一个点上。
君士坦丁堡。
“本王要造的船，要能横跨万里，把火炮铺到这里。”
许元转过身，扫了一圈所有人。
“它们得能开到万里之外，也得能在那里打仗。”
他的手指点了点海图上那个点。
老赵师傅吞了口唾沫。
旁边一个年轻工匠小声嘟囔了一句：
“妈的，疯了。”
许元听见了，没生气，笑了一下。
“对，疯了。但这个疯子给你们发三倍工钱。”
当夜，船厂所有灯火全部点亮。
十二个船坞同时开工，炉火烧红了半边山，锤子砸铁皮的声音响了一整夜，六十里外的泉州城都听得见动静。
第二天一早，许元又办了一件事。
负责外采的冯四收到手令，立刻在江南和岭南以及川蜀三路同时放出收购单。
收铁料，收硝石，收硫磺。
价格高出市价三成，有多少要多少，不设上限。
对外的说法是造农耕器械，这个说法骗骗老百姓还行，长安城里但凡有点脑子的人都不信。
谁家造锄头犁耙要硝石和硫磺？
三天之内，铁料价格涨了两成，硝石翻了一番。
江南几个铁矿的矿主乐疯了，排着队给冯四送帖子，问还要不要加量。
冯四回了三个字：
“要，都要。”
消息压不住，兵部侍郎崔敬在早朝上当面问了一句：
“岭南王大量收购铁料硝石，所为何事？”
没人接话。
崔敬也不指望有人接，他就是把这句话扔到朝堂上，让该听的人听见。
李世民当天下午召了暗卫统领进甘露殿，门关了小半个时辰。
出来的时候，统领手里多了一道手令，当晚就派了人南下。
数日后，密报回到了御案上。
船厂改造的规模，臼炮的数量，铁料硝石的采购清单，甚至连那几张图纸的来历都查得一清二楚。
李世民坐在甘露殿里，把密报翻来覆去看了三遍。
身边的老太监魏安站了快一炷香，腿都酸了，没等到一个字。
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